Reisverslag: naar West-Canada met privébegeleiding

Freek en Anneke wilde nog een keer de reis van hun leven maken: naar Canada, maar zagen het niet meer zitten zelfstandig te reizen. Na verschillende gesprekken hebben we hun droomreis samengesteld. Eerst een week met de beroemde Rocky Mountaineer trein van Edmonton, via Jasper, Quesnel en Whistler naar Vancouver. In Vancouver werden ze opgepikt door Joost van Hamiltonia, om onder begeleiding nog drie weken door te brengen in West-Canada: na een paar dagen in Vancouver gingen we naar Vancouver Island, om daarna via Kamloops door te reizen naar de Rocky Mountains. De reis eindigde in het verrassende Waterton Lakes National Park. Lees hier hun verhaal en hoe deze bijzondere reis was en hoe deze tot stand kwam.

Deel 1: de Rocky Mountaineer

De Rocky Mountaineer is een luxe trein die verschillende routes rijdt door de Canadese en Amerikaanse Rockies. Het bijzondere aan deze treinreizen is dat je niet aan boord slaapt, maar in luxe hotels langs de route. Na een directe vlucht naar Edmonton konden Freek en Anneke uitrusten in het heerlijke hotel Fairmont MacDonald in het centrum van de stad. De eerste etappe van de reis ging nog met de bus; de volgende dag werden ze naar het Fairmont Jasper Lodge gebracht in het nationale park Jasper. Voordat ze met de trein verder reisden, hadden Freek en Anneke nog een hele dag in het park, inclusief een georganiseerde rondrit met toegang tot de Jasper SkyTram.

Toen was het eindelijk zover: de eerste dag in de trein. De route ging grotendeels langs de Fraser rivier, een prachtige route langs sommige van de hoogste bergen van de Canadese Rockies. Tegen de middag kwam de trein aan in de Cariboo, een groot gebied in het midden van British Columbia. Dit gebied heeft een spectaculaire geschiedenis. De trein volgde de route die de goudzoekers eind 19e eeuw ook hebben afgelegd op zoek naar fortuin. De nacht werd doorgebracht in Quesnel, een van de belangrijkste plaatsen van de goudkoorts.

Bij het dorpje Lilloet verlaat de trein de Fraser rivier en maakt een prachtige route door de Coast Mountains, het gebergte dat langs de hele kust van British Columbia loopt. Aan het einde van de dag kwam de trein aan in het resortstadje Whistler, waar in 2010 de ski-evenementen van de Olympische Spelen werden gehouden. Op de ochtend van de laatste treindag stond er nog een prachtig bezoek aan het Squamish Lil'wat Cultural Centre, waar je alles te weten kunt komen over de cultuur van de lokale First Nations. 's Middags volgde het laatste deel van de indrukwekkende reis: langs de Howe Sound van Whistler naar Vancouver.

De Rocky Mountaineer is een luxe treinreis, waar je op luxe hotelovernachtingen getrakteerd wordt  en je aan boord verwend wordt met ontbijt, lunch en snacks en drankjes, allemaal inclusief. Afhankelijk van het arrangement zijn er soms ook excursies in het programma.

Deel 2: Vancouver

Na een heerlijke week met de trein werden Freek en Anneke op zaterdag opgepikt in Vancouver door Joost van Hamiltonia. Hij nam ze mee in een mooie, ruime Volkswagen Atlas, waarmee ze drie weken door West-Canada gingen trekken. Zij begonnen met enkele dagen in Vancouver. Het was wat regenachtig bewolkt, dus aan de hand van het weerbericht werd het programma steeds aangepast - het grote voordeel van privé reisbegeleiding!

Op Grouse Mountain is veel te doen: er zijn beren opgevangen, een typisch Canadese houthakkersshow, je kunt er wandelen en lunchen. Grouse Mountain is dus één van de leukste attracties van Vancouver, maar gezien het weerbericht was het onzeker of er wel uitzicht zou zijn. Op zaterdagochtend gaf het weerbericht aan dat het zou opklaren, dus werd het programma aangepast: toch naar de kabelbaan. Deze aanpassing bleek meer dan terecht: de kabelbaan kwam boven de wolken aan in een prachtig uitzicht. Niet op Vancouver, maar een wolkendek! Freek en Anneke genoten, maar hadden dubbel geluk. Later klaarde het weer, zoals beloofd,  op, en kregen zij ook nog uitzicht op Vancouver.

Hamiltonia had gekozen voor een hotel dicht bij  Stanley Park, het stadspark op een schiereiland naast downtown. Freek en Anneke zouden geen Nederlanders zijn, als zij niet met de fiets op pad wilden. Zo gezegd, zo gedaan. Er gaat een fijn fietspad door het hele park waar zij genoten van de uitzichten over het water van downtown en de bergen van Noord-Vancouver. Ook de binnenpaden van het park zijn de moeite waard, en nodigen uit tot een ontspannende middag op het strand, met iets te lunchen op een bankje of zelfs een stukje zwemmen.

De regenachtige maandag die volgde was perfect voor - hoe toepasselijk - het regenwoud van het Pacific Spirit park. Regen bood ook de gelegenheid om het indrukwekkende Antropologische Museum te bezoeken, en de gezellige markthallen van Granville Island.

Deel 3: Vancouver Island - Victoria

Joost van Hamiltonia chauffeurde zijn gasten vanuit de metropool Vancouver, via de Tsawwassan Ferry, naar Vancouver island, waar de lucht opklaarde. In de zonneschijn was het heerlijk genieten van de wereldberoemde Butchart Gardens. Met name de verzonken tuin, aangelegd in een oude steengroeve, vonden Freek en Anneke indrukwekkend. Bij het verlaten van de Gardens spotte Freek het bordje naar een vlindertuin. Daar wilde hij graag heen. Zo gezegd, zo gedaan. Weer een voordeel van je privéreisbegeleiding: je bent niet gebonden aan een vast programma.

Het gezelschap reed door naar Victoria, de grootste stad op het eiland en de hoofdstad van British Columbia. De kust is nooit ver weg in deze stad. Er zijn overal strandjes, kliffen en het grote havengebied van downtown. Freek en Anneke verbleven in het oosten van de stad, in het luxueuze Oak Bay Beach Hotel. Met uitzicht over zee, een goed restaurant en een speciaal verwarmd mineraalbad is het een heerlijke plek om na een lange reisdag te ontspannen.

Vanuit Victoria  begeleidde Joost het stel op een dagtocht langs de kust. Het was een lange rit over de bochtige kustweg naar Port Renfrew, waar Freek en Anneke een fantastische wandeling hebben gemaakt in het Botanical Beach Provincial Park. Vanaf deze kust kijk je uit op het Olympic-schiereiland van de staat Washington.

Tenminste, niet als je te maken krijgt met hardnekkige zeemist, zoals wij kregen op de tweede helft van de rit. Maar dat leverde onverwachte schoonheid op: op verschillende plekken piepte de weg boven het landschap uit, en bood uitzicht over de zeemist heen...een uniek en werkelijk prachtig gezicht. Na lunch in de lokale pub werden Freek en Anneke teruggebracht naar de stad, om nog een avond heerlijk te relaxen in het zwembad en te genieten van het uitstekende eten in het Oak Bay Beach Hotel.

Deel 4: Vancouver Island - Pacific Rim National Park en Port Campbell

Vanuit Victoria loopt een mooie route naar Ucluelet, een van de twee dorpjes aan de westkust van het Pacific Rim National Park. Onderweg liet Joost van Hamiltonia natuurlijk de leukste plekjes zien: een koffiestop in het charmante Chemainus (bekend om de vele muurschilderingen), een wandeling bij de Englishman River Falls en lunch in Coombs (met een quirky versmarkt en winkeltjes, waaronder een Nederlandse winkel!).

Ucluelet is een oud vissersdorp, ingeklemd tussen en grote natuurlijke haven en de wilde rotsen van de Pacifische Oceaan. Op die wilde rotsen staat het prachtige Black Rock Resort. De bar en het restaurant van het hotel liggen prachtig op de rotsen, maar ook de kamer van Freek en Anneke had uitzicht op zee. Langs dit gedeelte van de kust wisselen rotsige kliffen en (lange) zandstranden elkaar af, maar we hebben ook mooie wandelingen door het lokale regenwoud behoorden tot het programma. Aan de andere kant van het schiereiland ligt Tofino, de surfhoofdstad van de Canadese westkust. Het hoogtepunt van het bezoek was de tocht met een watervliegtuig. In eerste instantie werd afgebeld vanwege harde wind. Maar de ervaren Joost was niet voor één gat te vangen, gooide het programma om en regelde dat  Freek en Anneke de volgende ochtend alsnog de lucht in mochten. Het is een unieke ervaringom dit wilde stuk van Canada van bovenaf te bekijken.

Iets later dan gepland konden de reizigersdoor en verlieten zij de westkust, om nog twee nachten door te brengen in Campbell River, aan de oostkust. Hoewel het plaatsje zelf niet heel bijzonder is, ligt het wel op een hele mooie plek, waar de Strait of Georgia zich opsplitst in verschillende kleinere zeestraatjes. Hierdoor is dit een zeer goede plek om walvissen te spotten. Freek en Anneke namen hier een boottocht van een hele dag. Zij zagen talloze  zeezoogdieren en, heel bijzonder, maar liefst zes wilde beren!

Deel 5: de doorsteek door het binnenland

De tijd op het eiland zat erop, en de reis ging verder naar de Rockies Vanaf Vancouver zijn er in principe twee routes naar Jasper: via Whistler of via de oude Trans-Canada highway. Omdat Freek en Anneke met de Rocky Mountaineer al in Whistler waren geweest kozen zijvoor de laatste optie. 

Deze optie betekent een tocht door het lange metropoolgebied van Vancouver, die eindigde in een lieftallige, kleine B&B. De volgende dag volgde de rit  de Fraser rivier verder, en de vallei was inmiddels een canyon geworden. Langzaam werd het landschap ook steeds droger en geler. Het was even wennen om het overweldigende groen van de westkust niet meer bij ons te hebben. 

Na verschillende stops in de ochtend om dit nieuwe landschap te aanschouwen, stopte het gezelschap voor lunch bij de Hat Creek Ranch, net voorbij Cache Creek. Dit is een leuk openluchtmuseum met een oude roadhouse waar vroeger menig goudzoeker op weg naar de Yukon overnacht heeft. Vanaf de ranch was het nog een uur rijden naar Kamloops, een wat grotere stad in het binnenland van British Columbia. Freek en Anneke verbleven iets ten oosten van de stad, in een Kentucky-stijl hotel aan de oever van de South Thompson rivier. Een verblijf van twee nachten bood ruimte aan een rustige dag in en rond Kamloops.

Op die rustige dag hebben we nog steeds genoeg leuke dingen gedaan. Misten Freek en Anneke Nederland al? Om dat te checken gingen we voor een bijzonder ontbijt in restaurant Amsterdam in Kamloops, een mooi voorbeeld hoe Nederlandse immigranten iets moois hebben opgebouwd hier in Canada. Zij hebben een mooie wandeling gemaakt in de heuvels boven Kamloops en bezochten de lokale dierentuin, die ook als opvang dient. Na een bezoekje aan downtown en een fijne wandeling langs de rivier aldaar werd de dag afgesloten met een diner in het Valhalla Smoke House. Voor dit barbecuerestaurant moet je naar een raar plekje op een industriegebied in de stad rijden, maar er staat dan een heerlijke maaltijd voor je klaar.

Deel 6: Wells Grey en Jasper National Park

De reis ging verder via het Wells Grey provincial park. Dit gigantische natuurgebied staat bekend om de watervallen, waar er enkele zeer makkelijk te bezoeken zijn via de enige verharde weg in het park. Door de recente regen waren de watervallen nog iets krachtiger dan normaal.Het was er prachtig, en dat het de meest regenachtige dag van de reis was, mocht de pret niet drukken. Dwars door de regen zaten Freek en Anneke in de luxe zetels van de auto,, terwijl Joost kalmpjes doorreed naar Jasper, waar zij vroeg in de avond aankwamen.

Omdat Anneke en Freek al met de Rocky Mountaineer in Jasper waren geweest, gebruikten zij hun tijd in het park om de plekken te bezoeken die ze nog niet hadden gezien. Een vroege rit  (altijd een goede tip voor Jasper) bracht hen bij Maligne Lake. Een prachtig meer, waar je ook nog een rondvaart kunt maken of mooie wandelingen langs de oevers, en de bergen op. Freek en Anneke gingen op een wandeling naar Moose Lake, en hebben koffie gedronken in het café bij Maligne Lake. Op de terugweg stopten zij nog bij een uitzichtpunt over Maligne Canyon, ooit een van de topattracties van het park.

Als je Jasper bezoekt zie je dat er veel bos (en een deel van het dorp) verloren is gegaan tijdens bosbranden in 2024. Er wordt al veel weer opgebouwd in het dorp, maar het blijft ontnuchterend om de schade te zien. Het is wel hoopgevend dat als je goed kijkt, je ook al weer genoeg ziet groeien. Maar helaas zijn een paar plekken in het park nog altijd gesloten, zoals het populaire Maligne Canyon.

Deel 7: de Icefield Parkway, Emerald Lake en Banff National Park

Tussen de twee beroemdste Canadese nationale parken (Jasper en Banff) loopt een weg: de Icefield Parkway. Deze weg slingert zich door het hart van de Rockies, brengt je tot iets boven de 2.000m boven zeeniveau en is vergeven van de waanzinnige uitzichtpunten. Hoogtepunt is de Athabasca gletsjer, die Anneke en Freek hebben bezocht met een tour van de Columbia Icefield Experience. Zij gingen met een bus met gigantische wielen de gletsjer op. 

Hoewel Joost met hen richting Banff reed, had hij nog een verrassing voor Freek en Anneke. Aan het eind van de Icefield Parkway gingen zij niet naar links, maar naar rechts naar Yoho National Park. In dat park ligt een prachtig meertje: Emerald Lake. Normaal een hele drukke plek, maar je kunt er ook overnachten. Dan heb je niet zo'n last van de drukte. Dat had Joost speciaal voor hen geregeld. Zij hadden een fantastisch leuke cabin met uitzicht op het meer, en in de lodge van het resort was het 's avonds heerlijk genieten van het goede eten en drinken. En als bonus: de volgende ochtend werden zij wakker met sneeuw. Ja, sneeuw in begin juni! Zij hebben er nog een ochtendje van genoten en gingen toen toch echt op weg naar het Banff National Park.

In Banff verbleven Freek en Anneke drie nachten in het hart van het dorp Banff. Hoewel dit een van de drukst bezochte toeristische plaatsen merkten zij daar weinig van, dankzij de uitstekende accomodatie en slimme planning van Hamiltonia. Uiteraard hebben zij de hoogtepunten van het park bezocht, vaak vroeg in de ochtend en laat in de middag om de drukte te vermijden. Denk aan Lake Minnewanka, Johnston Canyon maar ook een klein uitstapje naar het buurpark van Kootenay, waar zij de Paint Pots wandeling hebben gedaan. En natuurlijk zijn zij ook naar de kroonjuwelen van Parks Canada gegaan: Lake Moraine en Lake Louise.

Deel 8: Waterton Lakes en de prairie

Freek en Anneke hadden nog drie dagen te gaan, maar Hamiltonia is niet Hamiltonia zonder nét dat beetje extra. Joost had nog een verrassing gepland voor Anneke en Freek, die hij ze van tevoren niet verteld had. Zij bezochten Waterton Lakes National Park, het "derde" nationale park van de provincie Alberta. Maar eerst kreeg Joost's ochtends nog een opdracht: Freek wilde graag naar een echt klassiek ontbijtrestaurant. Dat werd Phil's Restaurant in het kleine stadje Cochrane, met een fantastisch ontbijt. Missie geslaagd!

Het bijzondere als je uit Banff vertrekt is dat het landschap zich letterlijk opent. De prairielandschappen leveren een soort weids uitzicht die je in de Rockies niet krijgt. De reis volgde grotendeels de Highway 22 naar het zuiden, ook wel bekend als de Cowboy Trail. Je rijdt parallel aan de Rockies, daar waar de prairie en de bergen samenkomen. Een prachtige route. De grote stop van de dag was bij de historische Bar U Ranch, een historisch museum met enthousiaste vrijwilligers die je vertellen over ranching in de eind 19e eeuw.

Eind van de middag kwamen ze aan Waterton Lakes National Park. Dit park is prachtig. Je bent terug in de Rocky Mountains, maar de open vlaktes van de prairies zijn ook dichtbij. Hier verbleven Freek en Anneke in het historische Prince of Wales hotel. Een hotel met wat ouderdomkwaaltjes, maar de locatie, hoog boven het Waterton Lake, is niet te evenaren. De service is er ook geweldig; er zijn twee restaurants en een prachtige lounge met uitzicht over het meer. Freek en Anneke hebben er genoten van een traditionele afternoon tea en zijn natuurlijk ook het park zelf ingegaan om de verschillende valleien te ontdekken. Een bijzondere plek is de Red Rock Canyon, waar roodgekleurde rotsen uit het landschap komen. Ook is er een bisonopvang, waar je doorheen kunt rijden. Al met al was dit park prachtig, en ook echt een stuk rustiger dan Banff en Jasper. Het was een rustige maar schitterende laatste paar dagen genieten van prachtig Canada.

Na twee nachten in het Prince of Wales hotel wachtte Freek en Annekede rit naar Calgary, waar zijde volgende dag naar huis zouden vliegen. Dit betekende: een keer over de prairie van Canada, met twee laatste bijzondere tussenstops: eerst bij het Head-Smashed-In Buffalo Jump UNESCO Park, waar wordt getoond hoe First Nations volkeren op bizons jaagden, door ze letterlijk van de klif te laten storten. En in Nanton hebben zij nog een oude, gerestaureerde houten graanlift bezocht.

Eind van de middag kwam het drietal in Calgary aan. Tijd voor een laatste Canadese maaltijd en napraten over de reis die ze hebben gemaakt. Een reis die Anneke en Freek hopelijk nooit meer zullen vergeten, en die ze waarschijnlijk niet zelfstandig hadden kunnen maken. 

Joost: “Ik ben heel blij dat ik mogelijk heb gemaakt dat ze deze fantastische reis hebben kunnen maken.”

Over deze reis

• Freek en Anneke vertrokken op zaterdag 16 mei naar Canada, met een directe vlucht van Amsterdam naar Edmonton. Zij volgden de eerste week een programma van de Rocky Mountaineer. Op 23 mei werden ze opgepikt door Joost van Hamiltonia, om op zaterdag 13 juni weer naar huis te vliegen (directe vlucht: Calgary naar Amsterdam).

• Freek en Anneke hebben heel divers weer gehad tijdens de reis. Zonneschijn en 28 graden, lichte regen en zelfs sneeuw en temperaturen rond het vriespunt in Emerald Lake. Maar gelukkig waren Freek en Anneke goed voorbereid en heeft het weer hen geen parten gespeeld.

•  De reis had privébegeleiding. Grote voordelen daarvan zijn dat je een programma volgt dat volledig  bij jouw gezelschap past, en die ook nog eens onderweg aan te passen is. Zeker naarmate Joost het stel beter leerde kennen, kon hij daar onderweg op inspelen, zowel  in de keuze voor tussenstops als voor wandelingen op het juiste niveau. Daarnaast wordt is het natuurlijk gewoon heerlijk om lekker rondgereden te worden. Je ziet veel meer als je niet zelf hoeft te rijden!

  
  

Wil je ook kijken naar de mogelijkheden om privé reisbegeleiding te krijgen? Mail dan naar joost@hamiltonia.nl. Of kijk op deze pagina. Deze reis is overigens ook mogelijk om zelfstandig te maken. Ook dat regelen we graag voor je! Meld je dan aan voor een gratis oriëntatie!