Reis op maat naar New Mexico
Vaak vergeten of overgeslagen, maar New Mexico is ontzettend rijk aan prachtige natuur. En misschien verrassender: rijk aan cultuur! Van de geschiedenis en overblijfselen van het oude Pueblo-volk naar een unieke mix van Spaanse en wildwest cultuur. Van de kunstenaars in Santa Fe, de alien-Americana van Roswell, tot moderne TV-geschiedenis in Albuquerque, de stad van Breaking Bad en Better Call Saul.
Joost van Hamiltonia: op mijn eerste grote roadtrip door de USA, van New Orleans naar Californië, leidde de route ons door New Mexico. We hadden geen verwachtingen van de staat, eigenlijk ook wel heel weinig research gedaan. Maar het werd een van de verrassingen van de reis.
Met White Sands en Carlsbad Caverns heeft New Mexico twee unieke nationale parken, maar de woestijnlandschappen inspireren door de hele staat. Hier kruist de cultuur en geschiedenis van Navajo en oude Pueblo, met die van de Spaanse en Amerikaanse pioniers. Kunst, Americana, geschiedenis, archeologie, de adobe-architectuur, de natuurpracht, en oh het eten. New Mexico is prachtig.
New Mexico en Zuid-Colorado vanuit Albuquerque
Cultuur- en natuurreis voor twee personen per huurauto, met vertrek in mei
Richtprijs: €3.000 tot €3.500 per persoon | LEES MEER
Duik in de geschiedenis, cultuur en mysteries van New Mexico en Zuid-Colorado tijdens een tweeweekse reis. Beleef een bijzonder Amerikaans avontuur, zonder dat je gigantische afstanden aflegt en leer een prachtig gebied echt kennen: de woestijnlandschappen, mysterieuze nationale parken (maar liefst 5 op de route), de verfijnde cultuur van Santa Fe en ga op zoek naar aliens in Roswell. Zie miljoenen vleermuizen uitvliegen bij de Carlsbad Caverns of bekijk de klifpaleizen van het oude Pueblo Volk in Mesa Verde National Park.
New Mexico
Welke plekken moet je echt bezoeken?
Maar ook enkele verrassende plekken die minder bezocht worden!
Santa Fe: geschiedenis en kunst
Gesticht in 1610 is Santa Fe een van de oudste steden van Noord-Amerika. Gekenmerkt door de unieke adobe-bouwstijl (zie foto) heeft deze stad zich inmiddels ontwikkelt tot een van de hoofdsteden van de Amerikaanse kunst. Een van de meest invloedrijke vrouwelijke schilders, Georgia O'Keeffe van maakte New Mexico haar huis en een van de topattracties in het centrum is het kunstmuseum dat haar naam draagt. Ook nu nog noemen veel kunstenaars Santa Fe thuis en zijn hier ontzettend veel kunstgallerijen en kleine musea te vinden in het en rond het gezellige downtown. Maar ook de eetcultuur is hier geweldig. Wil je rode of groene salsa bij je eten? De stad ligt aan de voet van de Sangro de Cristo-bergen. Die bieden in de winter skiplezier, en in de zomer verkoeling en prachtige bergwandelingen.
White Sands National Park
Een van de meest iconische landschappen van New Mexico zijn de hagelwitte zandduinen van White Sands National Park. Dit bijzondere park is een zeer populair park voor gezinnen. Een van de leukste dingen om in dit park te doen: met een slee de duinen af. Maar er zijn ook prachtige wandelingen te maken in het park, met het bijzondere witte zand en de bergen van New Mexico op de achtergrond. De ondergaande zon biedt 's avonds een fantastisch kleurenspektakel.
Het park ligt vlakbij de stad Alamogordo. Aan de andere kant van Alamogordo reizen de Sacramento-bergen op. Als je op het juiste moment van het jaar er bent kun je zandsurfen in de woestijn in de ochtend, en wandelen in de sneeuw in de middag.
Carlsbad Caverns National Park
In het zuiden van New Mexico en in de Chihauhau-woestijn vind je een van de bijzonderste grottenstelsels van Noord-Amerika: de Carlsbad Caverns met zijn gigantische grottenkamers. De grootste daarvan is de Big Room, een machtige kamer met rotsformaties zo groot als maar liefst 6 voetbalvelden. Je kunt met de lift naar beneden, maar er is ook een avontuurlijk pad waar je via een van de natuurlijke ingangen de grot betreed en al lopende de 230m naar beneden aflegt.
De grot ligt midden in de Chihauhau-woestijn, maar zelfs in het midden van de zomer blijft de grot 13*C. Ook bovengronds zijn hier mooie wandelingen te maken in het woestijnlandschap. En ook bijzonder: als je er 's avonds nog bent kun je honderdduizenden vleermuizen zien uitvliegen.
De geschiedenis van het Oude Pueblo volk
Met zo'n 2.000 jaar aan geschiedenis is de Taos Pueblo zeker niet de enige plek om te bezoeken om meer te leren over de rijke geschiedenis van deze streek. Nabij Santa Fe is het Bandelier National Monument - waar een groot aantal rotswoningen zich in de canyons bevinden. Ook in de buurt is Pecos National Historical Park - waar niet alleen restanten van een oude pueblo zijn, maar ook die van Spaanse missiekerk en een slagveld uit de burgeroorlog. In het plaatsje Aztec zijn ook Pueblo-ruïnes (de Azteken? Zijn hier nooit geweest). Voor avonturiers is de Chaco Canyon een must-visit, dit is echter alleen bereikbaar via 30km aan onverharde wegen en er zijn geen voorzieningen. En net over de grens met Colorado is ook het indrukwekkende Mesa Verde National Park - waar heuse klifpaleizen door de Pueblo in de canyons zijn gebouwd.
De eetcultuur van New Mexico
De eetcultuur van New Mexico is uniek in de Verenigde Staten: het is geen Mexicaans eten en evenmin standaard Tex-Mex, maar een eeuwenoude fusie van inheemse Pueblo-ingrediënten en Spaanse culinaire tradities. De absolute hoofdrolspeler in deze keuken is de Chile pepper (Spaanse peper). De belangrijkste vraag die je in elk restaurant krijgt voorgeschoteld is: "Red or Green?" Dit verwijst naar de keuze tussen rode of groene chilisaus. Groene chili (vaak de beroemde Hatch chile) wordt geroosterd en heeft een rokerige, scherpe smaak. Rode chili is gemaakt van gedroogde, gerijpte pepers en smaakt aardser en zoeter. Op veel plekken zie drogende chilipepers in het straatbeeld (zie foto)
De invloed van de Pueblo komt naar voren in het concept van de Three Sisters : maïs, bonen en pompoen. Deze drie gewassen werden duizend jaar geleden al samen verbouwd en vormen nog steeds de basis van veel traditionele gerechten.
In New Mexico is eten meer dan voeding; het roosteren van groene chili in de herfst is een sociaal evenement en de kenmerkende geur die dan door de dorpen hangt, vormt het hart van de lokale identiteit.
Albuquerque
Ietsje minder oud dan Santa Fe, maar ook Albuquerque biedt een aantal dagen vermaak. De Old Town is ook weer een zeer vermakelijke plek met winkeltjes, kunst en goed eten. In oktober is hier een van de grootste luchtballonnenfestivals ter wereld, maar het hele jaar door kun je hier tochten per ballon maken.
Alburquerque stond qua naamsbekendheid lang in de schaduw van de kleinere buur Santa Fe, maar voor veel tv-liefhebbers is AQQ inmiddels de bekendste stad van de staat: door de hitseries Breaking Bad en Better Call Saul!. Het is ook mogelijk om tours te maken langs filmlocaties.
Roswell: op zoek naar buitenaards leven
In 1947 stortte een object neer nabij een slaperig stadje in New Mexico, aan de rand van de Chihauhau-woestijn. Een overijverige communicatiemedewerker van een lokale legerbasis meldde dat er een soort schotel was neergekomen. En een van de mooiste complottheorieën van de 20e eeuw was geboren.
Nu draait Roswell om aliens. Veel straatverlichting op Main Street is vormgegeven als alien-ogen. Winkels, restaurants (waaronder een McDonald's in de vorm van een vliegende schotel) en muurschilderingen staan volledig in het teken van aliens.
Het International UFO Museum and Research Center is een prachtige plek om je fantasie even te laten gaan. Maar ook voor serieuze kunst kun je hier overigens terecht: het Anderson Museum of Contemporary Art heeft een verrassend mooie verzameling hedendaagse kunst.
De Taos Pueblo: al 1.000 jaar bewoond
Voordat de Europeanen het gebied bereikten werd het gebied wat nu New Mexico is bewoond door de verschillende stammen van de oude Pueblo cultuur. Dit was een geavanceerde cultuur die dorpen en wegen door het gebied hebben gebouwd, het land verbouwden maar ook op verschillende plekken heuse klifpaleizen heb geconstrueerd. In New Mexico zijn veel overblijfselen van deze cultuur te vinden. Een van de grootste en best bewaarde: de Taos Pueblo. Hier wonen al 1.000 jaar mensen en nog steeds zonder moderne voorzieningen als elektriciteit. Het dorp is gebouwd in adobe-stijl, een bouwstijl die later door de Europeanen is overgenomen.
Het dorp is te bezoeken - maar wees er van bewust dat hier nog mensen wonen en dit een heilige plek is.
De woestijnlandschappen van New Mexico
Joost van Hamiltonia: "één van de dingen die ik het liefst in het zuidwesten van de VS doe is het maken van lange wandeling in woestijn. De rust, de stilte, maar toch ook het verrassende leven in de op het eerste oog dode landschappen."
New Mexico is een van de plekken waar verschillende woestijnecosystemen bij elkaar komen. Het noorden van de staat is onderdeel van de HIgh Desert van het Coloradoplateau - hoog gelegen woestijn met rode rotsen, diepe canyons en indruwekkende rotsformaties, zoals het voor lokale volkeren heilige Shiprock (zie foto). In het oosten van de staat zijn de uitgestrekte droge graslanden die in directe verbinding staan met de Great Plains. In het zuiden is de Chihauhau-woestijn, waar bijvoorbeeld White Sands en de Carlsbad Caverns onderdeel van zijn. Een warmer gebied met meer geleidelijke overgangen tussen de woestijnvloer en hogergelegen berggebieden.
De Spaanse invloeden van New Mexico
De Spaanse invloed op New Mexico is een van de meest bepalende elementen van de staat. Vrijwel nergens anders in de Verenigde Staten is het Spaanse erfgoed zo diep geworteld en zo continu aanwezig gebleven als hier. Spaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten kwamen al in de 16e eeuw naar de regio. Vanaf de stichting van Santa Fe in 1610 werd New Mexico eeuwenlang bestuurd als de noordelijke provincie van Nieuw-Spanje (Nueva España).
De Spanjaarden namen ook hun eigen architectuur mee, maar moesten die aanpassen aan de lokaal beschikbare materialen, zo ontstond de unieke bouwstijl in deze regio. Een van de mooiste voorbeelden is het Paleis van de Gouverneurs in Santa Fe, het oudste nog bestaande overheidsgebouw in de VS. Op verschillende plekken zijn nog oude kerken en missies te vinden, waarvan El Santuario de Chimayó, net buiten Santa Fe, een van de mooiste voorbeelden is. Het katholieke geloof is hier alom aanwezig, maar ook weer op unieke manier verwoven met de Pueblo-cultuur. Een van de mooiste voorbeelden hiervan zijn de santeros: kunstenaars die met de hand houten beelden (bultos) en beschilderde panelen (retablos) van beschermheiligen.
Voorbeeldreis
New Mexico en Zuid-Colorado
Cultuur, natuur en mysteries. Luxe reis voor twee personen van twee weken
New Mexico en Zuid-Colorado: cultuur, geschiedenis en mysteries
Reis voor twee personen met een huurauto en verblijven in hotels/motels.
Dag 1 en 2: Albuquerque
Na aankomst haal je de huurauto op vertrek je naar het hotel in de Old Town van Albuquerque. Om je jetlag te verslaan, maak 's avonds nog een rondje door dit sfeervolle stadsdeel en maak alvast kennis met typisch New Mexicaans eten in een van de vele leuke restaurants. Op de hele dag in de stad kun je leren over de lokale geschiedenis in het Indian Pueblo Cultural Center. Cultuur van een hele andere orde: moderne TV-geschiedenis. Bezoek plekken waar gefilmd is voor Breaking Bad. Of liever de natuur in: neem de kabelbaan van de Sandia Peak Tramway voor prachtige uitzichten en een bergwandeling.
Dag 3: White Sands National Park
Het eerste nationale park van deze reis: White Sands. Een uniek woestijnpark met hagelwitte zandduinen. Huur een slee of maak een mooie wandeling. Zonsondergang hier is magisch. Verblijven doe je in Alamagordo of in het bergdorp Cloudcroft.
Dag 4: Carlsbad Caverns National Park
De dag opent met een mooie rit door de Sacramento Mountains, voordat je afdaalt naar de Chihauhau-woestijn. Houd de middag vrij voor een bezoek aan de Carlsbad Caverns, een prachtig grottenstelsel met een van de grootste ondergrondse kamers van het land. Je kunt met de lift, of zelf de grot afdalen via een natuurlijke ingang om zo 230m (over een goed pad) naar beneden te lopen. Als je er nog bent rond zonsondergang kun je duizenden vleermuizen tegelijk zien uitvliegen. Je verblijft in het dorp Carlsbad.
Optie: Blijf een dag langer in Carlsbad. Zo heb je meer tijd om meer te zien van de Chihauhau-woestijn. Bijvoorbeeld Guadaloupe National Park, net ten zuiden van de Carlsbad Caverns. Een van de minst bezochte nationale parken van Amerika, maar een paradijs voor de wandelaars.
Dag 5: Roswell
Onderweg naar een dagje gekkigheid en aliens in Roswell. Bezoek het International UFO Museum. De stad heeft ook nog een klassieke Amerikaanse Main Street, ook weer met veel winkels met alien-thema, boetiekjes en kunst.
Dag 6 t/m 8: Santa Fe
Op naar een prachtige Santa Fe. Een stad vol kunst, cultuur en geschiedenis: van de Pueblo Indianen, Spaanse pioneers tot moderne kunstenaars. Maar Santa Fe heeft ook een rijke spoorweggeschiedenis, en vormde in de 19e eeuw een belangrijk knooppunt voor de spoorwegen naar het westen. De eerste middag kun je doorbrengen op de Santa Fe Railyard, een gebied met treingeschiedenis, maar ook veel kunst en leuke markthallen.
Van de twee hele dagen in Santa Fe kun je er een in de stad doorbrengen. Bezoek het Georgia O'Keeffe Museum in de ochtend, en ga na de lunch naar Meow Wolf (interactieve, moderne kunst). Maak ook een kort bezoek aan de Loretto Chapel met zijn wonderlijke wenteltrap. En geniet natuurlijk van de eetcultuur van de stad! De tweede dag kun je dagtrip maken naar het Bandelier National Monument, waar je kunt wandelen tussen de oude rotswoningen van de oude Pueblo en via houten ladders naar de cavates (uitgehouwen kamers in de rotswanden voor bv. het bewaren van graan) kunt klimmen.
Optie: verblijf langer in Santa Fe. Deze stad is het absoluut waard om langer te blijven.
Dag 9: Great Sand Dunes National Park, via Taos
Dag 9 is echt een klassieke Amerikaanse roadtrip dag. Geniet nog een keer van een klassiek New Mexicaans ontbijt in Santa Fe, en rijd dan 40 minuten naar het heiligdom van Chimayo, een van de mooiste oud-Spaanse kerkjes in de regio om dan door te rijden naar de Taos Pueblo (een UNESCO-plek). Hier vind je een levend pueblo dorp waar men nog steeds leeft als honderden jaren gelegen. Rijd door naar het noorden en Colorado in, om in de namiddag een bezoek te brengen aan de mysterieuze Great Sand Dunes. Deze prachtige zandduinen aan de voet van de Sangre de Cristo-bergen lijken hier helemaal niet thuis te horen, maar zijn het resultaat zand uit de omgeving die gedurende duizenden jaren naar deze hoek van de vallei is gewaaid. Je verblijf één nacht in Alamosa.
Dag 10, 11 en 12: Durango en Mesa Verde National Park
Vandaag ga je naar Durango, het leuk pioniersstadje in het zuidwesten van Colorado. Onderweg kun je nog stoppen in Pagosa Springs om daar te genieten van warmwaterbronnen. 's Avonds kun je genieten van het leuke downtown gebied van Durango. Je verblijft drie nachten hier. Onze voorkeur is het klassieke Slater hotel, waar (bijna) elke avond 's avonds live pianomuziek is.
Eén van de twee hele dagen ga je naar het Mesa Verde National Park. Bovenop de mesa (breg met platte bovenkant en stijle canyonwanden) vind je veel overblijfselen van de oude Pueblo. Maar om een of andere reden hebben die ooit besloten hun boerderijen op de berg te verwisselen voor moeilijk te bereiken klifpaleizen in de wanden van de canyons. Vanaf de mesa heb je ook prachtig uitzicht over de woestijn. De tweede dag kun je kiezen om bijvoorbeeld de iconische treintour te nemen naar SIlverton, een westerndorpje in de bergen. Je kunt er ook voor kiezen om met de auto naar Silverton te gaan, en eventueel verder naar Ouray over de Million Dollar Highway - een hoge bergpas met diepe afgronden.
Dag 13: Terug naar Albuquerque
Nog een rijdag, terug naar Albuquerque. Rijd met een kleine omweg via Shiprock, een zeer herkenbare en voor de lokale bevolking heilige berg in het fascinerende woestijnlandschap. Je brengt nog een nacht in Albuquerque door voordat je naar huis vliegt. De nacht van dag 14 breng je door in het vliegtuig, en op dag 15 landt je weer thuis.
Optie: Meer Colorado. In plaats van terug naar Albuquerque kun je ook meer tijd doorbrengen in Colorado. We maken een route op maat terug naar Denver. Je vliegt dan vanaf Denver naar huis.
