18 verrassende (minder bekende) hoogtepunten van West-Canada

Wat zijn minder bezochte parels van West-Canada?

Naast de drukbezochte hoogtepunten van Canada zijn er genoeg wonderschone plekken die je kunt combineren met de hoogtepunten, of in sommige gevallen, de hoofdrolspeler kunnen zijn van de reis. Hier zijn wat ideeën.

Geïnspireerd? Wij helpen je graag met het samenstellen van een reis waar je ook langs enkele van deze bijzondere plekken gaat. Meld je aan voor een gratis oriëntatiegesprek!

Alaska Highway

Een van de iconische routes naar de Yukon en Alaska. Aangelegd in 1942 om een bevoorradingsroute aan te leggen naar Alaska uit vrees voor een Japanse invasie. In slechts 8 maanden werd er 2.237km aan weg aangelegd, te beginnen in Dawson Creek, British Columbia tot Delta Junction in Alaska. Je rijdt door wilde gebieden, het noordelijke gedeelte van de Rocky Mountains, de Yukon met zijn goudzoekergeschiedenis en het prachtige Kluane National Park, naar Alaska. Ja, het is veel rijden, maar dit is een roadtrip die je je hele leven bij blijft.

Cariboo en de Cariboo Highway

De Cariboo regio is een grote regio in centraal British Columbia. Over het algemeen wat vlakker dan andere delen van British Columbia, is dit gebied rijk aan historie. De Cariboo Highway is de belangrijkste noord-zuid route in dit gebied, en volgt de route die vele goudzoekers eerder hebben gevolgd in hun droom om rijk te worden. Velen werden dat natuurlijk niet en vertrokken gedesillusioneerd, maar er bleven ook genoeg mensen die hier kansen zagen in de landbouw. In die tijd werden nederzettingen en rustplaatsen genoemd naar hoe ver op de route ze waren: je komt dus langs 100 Mile House en 108 Mile Ranch. In dit gebied zijn uitgestrekte bossen en honderden meren. Langs die meren zijn veel simpele resorts te vinden voor een idyllische vakantie aan het water. Ook vind je in deze regio veel dude ranches waar je tijdens je verblijf mee kunt op paardrijtochten. Perfect voor de cowboys. Op verschillende plekken zijn de oude goudskoortsdorpjes goed bewaard, waarvan Barkerville in het oosten van de vlakte een van de bekendste is. Verder moet je de vlakte doorkruisen als je een roadtrip maakt naar Prince Rupert, de Yukon, of als alternatieve route naar Jasper.

Dinosaur Provincial Park

Net als het anderhalf uur verderop gelegen Drumheller, draait dit natuurpark (heel verrassend) om dinosaurussen. Gelegen in een prachtig badlands-landschap, worden hier enkele dino-skeletten tentoongesteld op de plek waar ze gevonden zijn. Ook is hier een dependance van het Royal Tyrrell Museum. Je kunt kamperen in het park (beperkt aantal glamping-tenten beschikbaar) of verblijven in het dorpje Brooks, op een half uur rijden.

Edmonton

Edmonton is de op-een-na grootste stad van Alberta en de noordelijkste grote stad van Noord Amerika. Deze vaak onderschatte stad is, als je het Joost van Hamiltonia vraagt, een van de leukste steden van Canada. Er worden heel veel festivals georganiseerd, het Saskatchewan River Valley Park is het grootste aaneengesloten stedelijk parklandschap in Noord-Amerika, en maar liefst 22x groter dan Central Park, en veel restaurants die zich specialiseren in Farm-to-Table menu’s, maar ook veel lokale bierbrouwerijen en meer dan gemiddeld onafhankelijke cafés en bakkerijtjes. Net buiten de stad ligt Elk Island National Park, een fraai park om naar wildlife te zoeken.

Great Bear Rainforest

Als je het aan Joost van Hamiltonia vraagt heeft dit natuurpark toch wel de mooiste naam ooit: het grote regenwoud van de beer, the Great Bear Rainforest. Een énorm gebied dat een groot deel van de kust van British Columbia beschermd, ruwweg van het noorden van Vancouver Island tot aan de grens met Alaska. Naast vele (schier)eilanden met steile bergen, zeestraatjes en fjorden herbergt dit park het grootste intacte koude regenwoud ter wereld; er zijn bomen te vinden die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Het gebied is afgelegen, er zijn weinig wegen en er wonen weinig mensen, maar de beloning die je krijgt als je toch naar het Great Bear Rainforest krijgt is geweldig. Een fantastisch gebied om wilde dieren te spotten, want naast grote populatie grizzlyberen en zwarte beren, leeft hier ook de Spirit Bear (Kermodebeer in het Nederlands): beroemd, geliefd en aanbeden vanwege zijn witte, crèmekleurige vacht. Eigenlijk zijn het zwarte beren met een genetische mutatie, en men schat dat er ongeveer 400 Spirit Bears zijn. Deze dieren hebben een belangrijke betekenis voor de First Nations volkeren van deze streek. Naast beren leven hier ook Sea Wolves (kustwolven), een unieke ondersoort van de wolf die zich aan de regio heeft aangepast en zich voedt met zeedieren en vissen. Daarnaast kun je in het gebied prima walvissen en orka's spotten, maar ook zeehonden, zeeleeuwen en otters.

Reizen naar het Great Bear Rainforest doe je niet zomaar, je bent afhankelijk van boten en/of watervliegtuigen en je kunt dit het beste doen met georganiseerde tours. Lees hier meer.

Golden

Golden is een klein plaatsje op een bijzondere plek in de Columbia vallei, die tussen de Purcell Mountains en de Rocky Mountains doorloopt. Gelegen aan de Trans-Canada Highway, trekt de stad de nodige bezoekers die slechts een korte pauze houden. Wat dit stadje bijzonder maakt in de handige ligging tussen maar liefst vier nationale parken: Glacier, Yoho, Banff en Kootenay. Je zou ze allemaal kunnen bezoeken met Golden als basis. Maar ook in de omgeving is veel te doen. De topattractie is de Golden Skybridge, een hangbrug over een diepe canyon, maar wel wat prijzig als je met grotere groep bent. Alternatief is om naar het Kicking Horse Mountain Resort te rijden, waar je vanaf de parkeerplaats al geweldig uitzicht hebt op de Rocky Mountains. Je kunt daar nog verder omhoog met een kabelbaan waar o.a. een Via Ferrata (gezekerde klimroute) en een restaurant te vinden is. Langs de Columbia rivier zijn veel plekjes voor een korte wandeling, maar nog mooier (tenminste, dat vinden Joost van Hamiltonia en zijn dochter) is de Blaeberry rivier. Zoek een mooi plekje aan de rivier – zelfs in de zomer kun je hem helemaal voor jezelf hebben. Hier vind je ook het Northern Lights Wolf Centre (accepteert alleen cash, geen betaalkaarten), een kleine maar bijzondere opvang voor wolven. Je kunt zelfs een wandeling met de wolven maken. Voor de avonturiers zijn er verschillende aanbieders van wateractiviteiten, van wildwaterraften tot rustige boottochten, maar je kunt ook skydiven of paragliden.

Haida Gwaii

Een eilandengroep voor de kust, tussen Vancouver Island en Alaska, vroeger bekend als de Princess Charlotte Islands. Dit is de thuisbasis voor de Haida First Nations. Dit mystieke gebied heeft unieke ecosystemen en een overvloed aan wildlife, zowel ter land als ter zee. Hier zijn grote ongerepte stukken regenwoud, vanwege de afgelegen ligging heeft grootschalige houtkap en landbouw hier niet plaatsgevonden. Los van de natuur heeft deze plek ook een diepe culturele betekenis voor de Haida, dus in de omgeving zijn ook eeuwenoude totempalen en dorpsruïnes te bezoeken (met een gids). Dit is een buitengewone en onvergetelijke bestemming.

Kamloops

Kamloops is zeer centraal gelegen in het droge binnenland van British Columbia met veel faciliteiten, fraai gelegen tussen de North en South Thompson. Het droge klimaat heeft hier een bijzonder landschap gevormd: glooiende heuvels met dennenbossen, een scherp contrast met de groene regenwouden rond Vancouver. De regio voelt als het oude Westen. Veel rondreizen door Canada gebruiken deze stad voor een snelle tussenstop, maar je kunt hier prima een paar dagen doorbrengen. Het is hier relatief vroeg in het jaar al wat warmer. Maak mooie wandelingen of ga mountainbiken door het gebied, bezoek het BC Wildlife Park, een dierentuin die zich richt op de rehabilitatie van lokale diersoorten. Het vele water (rivieren en meren) in de omgeving nodigen uit tot watersport en vissen, en er wordt ook wijn verbouwd in de omgeving. Door de centrale ligging kun je vanuit Kamloops ook dagtochten ondernemen naar Wells Gray Provincial Park, Shuswap Lake en de Okanagan Valley en hier zijn ook comfortabele budgethotels om in te verblijven.

Kootenay National Park en de Kootenay Rockies

Naast Banff en Yoho National Parks ligt er nóg één: Kootenay National Park. Misschien wel het wildste nationale park. De landschappen zijn er dramatisch en gevarieerd: gletsjers, alpine meren, kleurrijke canyons met geothermische bronnen bekend als de Paint Pots tot woestijnachtige valleien, het is hier allemaal te vinden. In dit park zijn minder activiteiten en de wandelingen die je hier kunt maken vereisen meestal een wat betere lichamelijke conditie dan Banff en Yoho. Er is één uitzondering op de wildernis: het door Parks Canada beheerde zwembad van Radium Hot Springs, met twee grote baden warmwaterbaden (tussen de 37ºC en 40ºC.)

Ten westen van het park, in de Columbia Valley, zijn enkele charmante dorpjes als Radium Hot Springs en Fairmont Hot Springs waar je ook daadwerkelijk van de heetwaterbronnen van deze omgeving kunt genieten. Dit gebied, onderdeel van een groter gebied bekend als de Kootenay Rockies waar ook Yoho, Glacier en Mount Revestoke National Parks onderdeel van zijn, is dit gebied een outdoorspeeltuin. In het zuiden vind je ook nog de charmante historische stadjes Nelson, Kimberley en Fernie. Weinig standaardrondreizen brengen je naar deze omgeving, en dat is te merken, want het is hier aanzienlijk rustiger dan in bijvoorbeeld Banff.

De Prairies van Zuid-Alberta

Soms hoef je niet naar een bepaalde plek omdat het een hoogtepunt is. De hoogste berg, De meest spectaculaire klif. Soms is het ook mooi om gewoon ergens te zijn en maar te zien wat je tegenkomt. De prairies van Zuid-Alberta is zo'n gebied. Natuurlijk zijn (populaire) attracties zoals Drumheller of Dinosaur National Park, en wat kleinere natuurgebieden in het zuiden zoals Writing-on-Stone Provincial Park en Head-Smashed-In Buffalo Jump World Heritage Site, waar je veel kunt leren over de lokale First Nations. Ook als je naar Waterton National Park wilt rijden ga je een stuk door de prairie. De kunst is het om ook van de reis door de ogenschijnlijk misschien wat eentonige prairies iets moois te maken. Maar ook hier zit schoonheid: gemeenschappen die met veel trots de mooiste graanliften hebben gebouwd die uitblinken in het vlakke landschap. Kleine dorpjes waar het enige restaurant een culinair feestje blijkt te zijn, waar alle ingrediënten uit de directe omgeving komen en de motels niet meer geld dan nodig vragen om jouw een comfortabel bed te geven - en je niet maanden van te voren hoeft te reserveren. Neem een paar dagen de tijd en rijd door het hartland van Canada, de prairies, en laat je verrassen.

Osooyos

Dit kleine plaatsje in het zuiden van de Okanagan-vallei, vlakbij de grens met de USA, is de warmste en een van de droogste plekken in Canada. Het ecosysteem hier kwalificeert zich dan ook als een heuse woestijn. Osoyoos Lake is een topbestemming voor watersport en een strandbezoek, en zwemmen kan prima doordat dit ook het warmste meer van het land is. In de regio wordt wijn gemaakt en fruit verbouwd. De regio heeft ook een rijke inheemse geschiedenis. Leer daar meer over het het NK'Mip Desert Cultural Centre.

Prince Rupert

Dit is een belangrijke kustplaats in het afgelegen noorden van British Columbia. Een startpunt voor boottochten naar het Great Bear Rainforest, maar ook naar Haida Gwaii. Je kunt hier walivssen spotten, beren bekijken en genieten van adembenemende regenwouden. De reis over de weg er naartoe is ook zeer fraai: je doorkruist de Coast Mountains en Cariboo Plateau om er te komen, een lange rit per auto. Als alternatief kun je ook met de trein naar Prince Rupert rijden. Volgens kenners een van de mooiste routes van Noord-Amerika. Je kunt opstappen in Prince George, of in Vancouver of helemaal in Toronto.

Revelstoke & Mount Revelstoke National Park

Gelegen aan de Trans Canada Highway, doorkruisen veel mensen dit charmante stadje, stoppen er misschien voor lunch, of nemen zelfs de tijd om de mooi betitelde Meadows-in-the-Sky Road te nemen in Mount Revelstoke, een klein nationaal park. Misschien maken ze zelfs nog wel een kort wandelingetje nadat ze naar 1.800m hoogte zijn gereden. Maar dit is gewoon ook een heerlijk plekje om een paar dagen te blijven plakken. Mount Revelstoke staat bekend om zijn alpenweides en je kunt prachtig lange bergwandelingen maken, terwijl je de bulk van de hoogtemeters aflegt per auto. Het stadje Revelstoke heeft een leuke downtown en is prachtig gelegen aan de Columbia Rivier, en in de omgeving zijn een paar leuke attracties te vinden.

Stewart-Cassiar Highway

Highway 37 is een legendarische route 725km door het hart van Noord-British Columbia. Je rijdt door een wildernis, en de kans dat je hier wilde dieren tegenkomt is groot. Alles wat je je voorstelt bij West-Canada verschijnt langs de route: dichte bossen, gletsjers, hoge bergen, meren en rivieren met veel vertakkingen. De route is wat ruiger dan wat je in het zuiden vindt, de afstanden weer een stukje groter; net als het avontuur. Deze weg sluit aan op de Alaska Highway die je naar de Yukon en uiteindelijk Alaska brengt.

Tumbler Ridge

Het plaatsje Tumbler Ridge in British Columbia is prachtig gelegen in de flanken van de Rocky Mountains. De omgeving is door UNESCO aangewezen als een geopark: een unieke omgeving met rijke natuurkundige, geologische of paleontologische geschiedenis. Tumbler Ridge staat bekend als de dino-hoofdstad van British Columbia, er is een prachtig museum en in dit gebied zijn duizenden dino-voetafdrukken te vinden, waaronder 9 van de in totaal 14 ontdekte T-Rex voetsporen ter wereld! Deze prachtige omgeving is ook een stuk minder druk dan de andere stukken van de Rocky Mountains. Je bent er niet zomaar, het is 6,5u rijden vanaf Edmonton, en ruim 12 uur vanaf Vancouver, maar je krijgt er een Rocky Mountain ervaring voor die misschien wel de ervaringen in Banff of Jasper overtreft.

Wells Gray Provincial Park

Dit park is niet per se een minder bezochte parel, er zijn veel standaardrondreizen waar je onderweg naar Jasper National Park even het park mag inrijden en snel een van de watervallen kan bezoeken. Maar dan doe je jezelf, en het park, tekort. Er zijn meer dan 40 watervallen (met een naam) in dit park, en oude vulkanische landschappen met grotten en gestolde lavastromen. Er zijn veel meren en rivieren om te kajakken of te kanoën, en oude oerbossen.

Waterton Lakes National Park

Dit is het minst bezochte Rocky Mountain nationale park van Alberta. Maar er zijn veel lokale Canadezen uit Calgary die graag wat langer rijden om naar dit park te gaan in plaats van Banff. De bergen rijzen hier abrupt op uit de prairies. De meren zijn schilderachtig en je verblijf in dit park is minder prijzig dan Banff en vaak nog wel last-minute te regelen. Dit park is ook geologisch gezien zeer interessant: sommige rotslagen in dit park zijn anderhalf miljard jaar oud, en er zijn ook fossielen uit die tijd.

De Yukon

De Yukon, gelegen in het noordwesten van Canada, is een land van ongetemde schoonheid en avontuur. De regio trekt reizigers aan die op zoek zijn naar een authentieke wilderniservaring en een kans om de geschiedenis van de goudkoorts te herbeleven. Ondanks de noordelijke ligging, is de Yukon via een lange, maar makkelijk weg te bereiken in de zomer. Het landschap van Yukon is adembenemend. Uitgestrekte toendra's, torenhoge bergen en kristalheldere meren domineren het landschap. Kluane National Park and Reserve, een UNESCO-werelderfgoed, is een van de hoogtepunten van de regio. Het park herbergt de hoogste bergen van Canada, waaronder Mount Logan, en uitgestrekte gletsjervelden. Bezoekers kunnen hier wandelen, kamperen en genieten van de ongerepte natuur. Dawson City, een stad die bevroren lijkt in de tijd, is een must-see bestemming voor geschiedenisliefhebbers. De stad ademt de sfeer van de Klondike Gold Rush, een periode van ongekende rijkdom en avontuur. Bezoekers kunnen historische locaties bezoeken, zoals het Diamond Tooth Gerties Gambling Hall, en meer leren over de avonturen van de goudzoekers.

Op reis naar Canada? Bespreek het met Hamiltonia en ontdek hoe wij je kunnen helpen!

Onze reizen beginnen altijd met gratis oriëntatiegesprek. Vul het onderstaande formulier in, of mail naar travel@hamiltonia.nl. Dit is geheel vrijblijvend.

Of lees hier meer praktische informatie over een reis naar West-Canada.