Op de covers van de meeste reisverhalen over West-Canada vind je een foto van Lake Moraine en Lake Louise, de iconische azuurblauwe meren midden in de bergen van de Rocky Mountains. Absolute hoogtepunten van Canada, maar zeer druk bezocht! Sommige mensen stoppen hier alleen voor de meren. Lake Moraine is niet met eigen vervoer te bereiken, je kunt het beste gebruik maken van de shuttlebus van Parks Canada. Dat is ook aangeraden voor Lake Louise. Wel ruim van te voren reserveren. Maar Banff is veel meer dan alleen die twee meren, er zijn legio mogelijkheden voor prachtige wandelingen door de bossen omringd door imposante bergtoppen zonder een grote mensenmassa om je heen, er is veel wildlife, je kunt kanoën en in de winter zeer goed skiën. Verblijven doe je in de dorpen Banff of Canmore, waar ook veel faciliteiten zijn. Of misschien wel in het beroemde Fairmont Hotel aan de oever van Lake Louise? Je kunt ook verblijven in Calgary, dat is vaak wat goedkoper.

De grootste stad van British Columbia is prachtig. Gelegen aan zee aan de monding van de Fraser River, met de Coast Mountains die boven de stad uittorenen, zijn er weinig steden ter wereld die zo verbonden zijn met hun omgeving. Het beroemde Stanley Park is heerlijk, er zijn zandstranden, zelfs stukken koud regenwoud in de stad en een culinaire scene om letterlijk van te smullen, aangevuld met fantastische musea. Onze museum tip: het Museum of Anthropology, waar alles draait om de First Nations van West-Canada. De bergen van Noord-Vancouver brengen de outdoor naar de stad, waaronder Grouse Mountain, die door de kabelbaan het makkelijkst te bereiken is. Een heerlijke stad om lekker een paar dagen stad te combineren natuur.

Dit is het minst bezochte Rocky Mountain nationale park van Alberta. Maar er zijn veel lokale Canadezen uit Calgary die graag wat langer rijden om naar dit park te gaan in plaats van Banff. De bergen rijzen hier abrupt op uit de prairies. De meren zijn schilderachtig en je verblijf in dit park is minder prijzig dan Banff en vaak nog wel last-minute te regelen.

Dit park is ook geologisch gezien zeer interessant: sommige rotslagen in dit park zijn anderhalf miljard jaar oud, en er zijn ook fossielen uit die tijd.

​

Verblijftip: het iconische Prince of Wales hotel, prachtig gelegen tussen de meren. Zie de foto voor het uitzicht uit de lobby.

De Cariboo regio is een grote regio in centraal British Columbia. Over het algemeen wat vlakker dan andere delen van British Columbia, is dit gebied rijk aan historie. De Cariboo Highway is de belangrijkste noord-zuid route in dit gebied, en volgt de route die vele goudzoekers eerder hebben gevolgd in hun droom om rijk te worden. Velen werden dat natuurlijk niet en vertrokken gedesillusioneerd, maar er bleven ook genoeg mensen die hier kansen zagen in de landbouw. In die tijd werden nederzettingen en rustplaatsen genoemd naar hoe ver op de route ze waren: je komt dus langs 100 Mile House en 108 Mile Ranch. In dit gebied zijn uitgestrekte bossen en honderden meren. Langs die meren zijn veel simpele resorts te vinden voor een idyllische vakantie aan het water. Ook vind je in deze regio veel dude ranches waar je tijdens je verblijf mee kunt op paardrijtochten. Perfect voor de cowboys. Op verschillende plekken zijn de oude goudskoortsdorpjes goed bewaard, waarvan Barkerville in het oosten van de vlakte een van de bekendste is. Verder moet je de vlakte doorkruisen als je een roadtrip maakt naar Prince Rupert, de Yukon, of als alternatieve route naar Jasper.

Samen met Banff een van de twee iconische nationale parken van het land en over het algemeen iets rustiger dan Banff, mede doordat je wat verder moet rijden om er te komen. Hoogtepunten zijn de Athabasca watervallen, Maligne Lake en Maligne Canyon, de Jasper SkyTram, maar ook de heldere sterrennachten, Jasper is een zogenaamd Dark Sky Reservation. De avontuurlijke reiziger kan hier heerlijke tochten door de wildernis maken, en er zijn natuurlijk veel wilde dieren te spotten. In het hart van het park ligt het kleine stadje Jasper, dat ondanks de bosbranden van 2024 (die een deel van de stad verwoestten), weer helemaal klaar staat om reizigers te verwelkomen. Er zijn hier veel hotels, maar als je wat minder wil betalen voor een overnachting kun je ook in Hinton, net ten oosten van het park, verblijven.

Een groot eiland voor de kust bij Vancouver, beroemd om de ruige kustlijnen, oude regenwouden en fijne steden. De grootste stad Victoria (ook hoofdstad van British Columbia) combineert Brits erfgoed met een levendig havengebied. Maar er zijn genoeg stadjes aan de oostkust die een bezoekje waard zijn. Een groot deel van de wilde westkust wordt beschermd en is onderdeel van het Pacific Rim National Park Reserve. Het meest bezochte gedeelte is bij Tofino en Ucluelet, een paradijs voor surfers en natuurliefhebbers die de wilde kust graag combineren met het prachtige regenwoud. In de late herfst en winter trekt dit gebied stormspotters! Vanaf elke hoek van het eiland kun je wel een walvistour maken. Het noorden van het eiland is wat wilder, maar kan een uitvalbasis zijn om het Great Bear Rainforest te bezoeken. Maar het leven op Vancouver Island is goed.

Het stadje Drumheller profileert zich als de Dinosaur Capital of the World, en dat is niet onterecht. Het gebied is beroemd om de vele dinosaurisfossielen en - skeletten die in de Badlands van deze regio gevonden zijn. Badlands zijn sterk geërodeerde, onherbergzame landschappen, gekenmerkt door diepe ravijnen, bizarre rotsformaties en weinig begroeiing. Ze ontstaan door erosie van zachte sedimentaire gesteenten door water en wind, vaak in droge gebieden.

Als je hier bent moet je naar het Royal Tyrrell Museum, misschien wel het beste dinosaurismuseum ter wereld. Daarnaast leveren de Badlands bijzondere wandelervaringen, en is er in het stadje Drumheller genoeg vermaak om een paar dagen te blijven hangen. 

Het plaatsje Tumbler Ridge in British Columbia is prachtig gelegen in de flanken van de Rocky Mountains. De omgeving is door UNESCO aangewezen als een geopark: een unieke omgeving met rijke natuurkundige, geologische of paleontologische geschiedenis. Tumbler Ridge staat bekend als de dino-hoofdstad van British Columbia, er is een prachtig museum en in dit gebied zijn duizenden dino-voetafdrukken te vinden, waaronder 9 van de in totaal 14 ontdekte T-Rex voetsporen ter wereld! Deze prachtige omgeving is ook een stuk minder druk dan de andere stukken van de Rocky Mountains. Je bent er niet zomaar, het is 6,5u rijden vanaf Edmonton, en ruim 12 uur vanaf Vancouver, maar je krijgt er een Rocky Mountain ervaring voor die misschien wel de ervaringen in Banff of Jasper overtreft.