Reis op maat naar Colorado
Reis naar het hart van de Rocky Mountains. Ervaar het levendige Denver of de prachtige natuur van de staat in één van de vier nationale parken of vele andere natuurparken. Er zijn veel leuke bergdorpjes met vermaak voor winter én zomer. Er zijn imposante bergen, diepe canyons. Met meer dan driehonderd zonnige dagen per jaar is het de ultieme bestemming voor outdoorliefhebbers. Of je nu komt om te skiën op poedersneeuw, te wandelen langs gouden herfstbossen of te raftem op wilde rivieren: Colorado biedt het hele jaar door onvergetelijke avonturen.
Joost van Hamiltonia: op mijn eerste grote roadtrip door de USA, van New Orleans naar Californië brachten we enkele dagen in Zuid-Colorado door. En dat smaakte naar meer. Inmiddels ben ik drie keer terug geweest, maar er zijn nog steeds nieuwe plekken te ontdekken. De herfst is voor mij de mooiste tijd om naar deze indrukwekkende staat te reizen.
Als je door de staat rijdt is het zo moeilijk om te bevatten hoeveel moois je ziet. Zelfs de Interstate dwars door de Rockies is een genot. Een van mijn favoriete plekken is Durango is het zuidwesten van de staat, wat je bijvoorbeeld kan bereiken via de Million Dollar Highway, een van de meest extreme bergwegen (geen vangrails!) van Amerika. Voor mijn verrassendste plek moet je naar het noordoosten: Dinosaur National Monument, op de grens met Utah.
Een rondje door Colorado
Rondreis voor twee personen per huurauto in deze vierkante staat. 15 dagen met verblijf in hotels, met vertrek in eind mei.
Richtprijs: €3.000 tot €3.500 per persoon | LEES MEER
Maak een rondje door de vierkante staat Colorado. Begin in het levendige Denver, en ga via het Rocky Mountain National Park naar het westen. Verblijf een paar dagen in een van de typische bergstadjes van de Rockies. Vanaf Grand Junction ga je naar het zuiden, om via de Million Dollar Highway uit te komen in frontierstad Durango. In dit gebied zijn naast vele bergen ook nog twee mooie nationale parken: the Black Canyon of the Gunnison, het Mesa Verda, met zijn mysterieuze klifpaleizen van het oude Pueblo-volk. Via hotsprings en het volgende nationale park (Great Sand Dunes) ga je naar Colorado Springs, om daar de laatste dagen van de reis door te brengen.
Colorado
Welke plekken moet je echt bezoeken?
Maar ook enkele verrassende plekken die minder bezocht worden!
Denver: de Mile High City
Denver is voor een échte Colorado-reis vaak het startpunt. De Mile High City geldt als de onnoficiële hoofdstad van de Rockies en ligt waar die prairie overgaat in de foothills van de Rocky Mountains. Het compacte maar ook vooral levendige downtown-gebied is een goede plek om te verblijven, dichtbij restaurants, bars en veel fantastische musea. Maar je kunt ook in het westen van de stad verblijven: dichter bij de natuurparken die in de heuvels aan deze kant van de stad liggen, met toch downtown dichtbij.
Denver biedt een perfecte mix van natuur, cultuur en historie. Het iconische Red Rocks Amphitheatre, een adembenemend openluchttheater tussen rode zandsteenformaties. Het historische LoDo-district en Union Station, vol sfeervolle restaurants en ambachtelijke brouwerijen. Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij het architectonisch opvallende Denver Art Museum met zijn vermaarde inheemse kunst.
Rocky Mountain National Park
De Rocky Mountains zijn zo'n 4.800km lang. Dus stel, je bent een nationaal park wat ook echt Rocky Mountain heet, dan moet je van goede huize komen. En dat doet het Rocky Mountain National Park (RMNP).
Het RMNP beschermt verschillende prachtige valleien. De Trail Ridge Road is de hoogste doorgaande weg in de VS en brengt je naar kwetsbare maar prachtige alpine toendra op meer op bijna 4km hoogte. Populair is de Bear Lake corridor, een weg naar een prachtig bergmeer.
In het park is de bron van wat later de machtige Colorado rivier wordt. Het park ligt ook op de continental divide, en dat is terug te zien. Het westkant van het park is natter en groener, het oosten juist droger.
Verblijven nabij het park kan in de dorpjes Estes Park (westingang) of Grand Lake (oostingang). Tussen mei en oktober moet je reserveren als je tussen 6:00 en 14:00u het park wilt betreden.
De mysteries van Zuid-Colorado: Mesa Verde en the Great Sand Dunes
Ook in de zuiden van Colorado straalt de krachtige natuur. Maar het is ook een plek waar oude cultuur, geschiedenis en mysteries te vinden zijn.
Het grootste mysterie is te vinden in het prachtige Mesa Verde National Park. Bovenop de mesa woonden honderden jaren lang de Oude Pueblo in boerderijen, maar op een dag besloten ze die te verlaten en te gaan wonen in wat uiteindelijk klifpaleizen onder de rand van de canyon (zie foto) werden. Tot ze enige tijd die ook verlieten. En niemand weet waarom. Ontdek het verhaal, en geniet van de prachtige mesa en de uitzichten over de woestijn.
Een paar uur ten oosten is het volgende mysterie: het Great Sand Dunes National Park. Hoge zandduinen die hier niet thuis lijken te horen. Ze zijn ontstaan doordat eeuwenlang zand uit deze regio naar deze hoek van de San Luis-vallei, tegen de Sangre de Christo-bergen, is gewaaid. Neem een slee mee of maak een wandeling in dit mysterieuze landschap.
De San Luis-vallei is overigens ook de plekken waar de meeste UFOs worden waargenomen. Voor $5 kun je naar de UFO Watchtower om ook op wacht te staan.
De canyons van West-Colorado
Het zijn niet alleen de vele bergen die zorgen voor dat Wild West-gevoel, in West-Canada is ook een indrukwekkende verzameling canyons te vinden. Een canyon is een nationaal park: de Black Canyon of the Gunnison. Een lange, diepe maar zeer smalle canyon, waar op sommige plekken de zon nooit schijnt - vandaar de naam. De zuidkant is makkelijk te bezoeken vanuit het stadje Montrose, maar voor de echt serieuze wandelaars en avonturiers rijd je iets langer om de noordkant te bezoeken.
Bij de grootste plaats in West-Colorado (Grand Junction) is het Colorado National Monument: knaloranje en rode zandstenen kliffen, diepe ravijnen en gigantische vrijstaande rotstorens. Ook hier is een wilder alternatief, iets ten westen is het natuurgebied van McInnes Canyons. Wil je een roadtrip maken door een wat meer afgelegen gebied is het echt een aanrader om State Highway 141 af te rijden. Je komt dan langs Unaweep Canyon. Een bijzondere canyon: het water wat canyons normaal vormt ontbreekt hier. Waarschijnlijk was hier miljoenen jaren geleden een wilde rivier die de honderden meters hoge canyon hebben gevormd, maar nu zijn er enkel twee, langzaam stromende beekjes over.
Raften op wilde rivieren
De ultieme buitenactiviteit in een Colorado-zomer is toch wel raften. Colorado staat wereldwijd bekend als de ultieme hotspot voor wildwaterliefhebbers. En het mooie is: er is voor ieder wat wils, van rustige gezinstochten tot hartslag-verhogende actie. Je kunt een paar uurtjes raften, maar je kunt ook meerdaagse tours maken waar je onderweg op afgelegen plekken kampeert.
De Arkansas-rivier heeft de reputatie om de beste rivier te zijn. Er zijn hier veel aanbieders te vinden, en de mooiste tours maak je misschien in Browns Canyon National Monument. Maar natuurlijk biedt de Colorado-rivier ook mooie mogelijkheden. Iets minder wild dan de Arkansas-rivier, maar je gaat dan wel door die typische rode canyonlandschappen, richting Utah.
In het afgelegen noordwesten van de staat kun je een meerdaagse tocht maken op de Yampa-rivier. Dit is een van de weinige echt wilde rivier (niet ingedamd) in Amerika, en je gaat door de canyons van het imposante Dinosaur National Monument. Overdag trotseer je het wilde water en ontdek je oude rotstekeningen van inheemse stammen; 's avonds zet je je tentje op op afgelegen zandstranden langs de rivier, ver weg van de bewoonde wereld en onder een van de helderste sterrenhemels ter wereld.
De 14ers van Colorado en Pikes Peak
De 14ers (fourteeners) zijn de bergtoppen in Colorado die hoger zijn dan 14.000 voet (4.267m). Er zijn er maar liefst 58 in de staat, verreweg de meeste in de VS. Hoewel veel van deze 14ers het domein zijn van ervaren bergbeklimmers zijn er ook een paar te beklimmen voor wandelaars met een goede conditie, zoals Mount Bierstadt (Anderhalf uur van Denver, 8km heen en terug, 870m stijgen)
Maar het makkelijkste is Pikes Peak. Bij 4.302m hoge berg nabij Colorado Springs
wordt je omhoog gebracht door een tandradbaan (gebouwd in 1891). Je kunt ook met eigen auto omhoog (wel op tijd een parkeerplek reserveren). Pikes Peak is een van de oostelijke 14ers en biedt prachtige uitzichten op de prairies: op heldere dagen kun je wel 200km ver kijken.
Een alternatief is Blue Sky Mountain, 5m hoger dan Pikes Peak kun je ook zelf omhoog rijden (alleen in de zomer, reservering noodzakelijk), via de hoogste weg van de VS. Op de berg zijn veel sneeuwgeiten en dikhornschapen.
De bergdorpen van centraal-Colorado
De Interstate-70 loopt dwars door Colorado, en ten westen van Colorado snijdt de weg door smalle canyons door de Rockies en is een van de duurste stukken snelweg van de VS. Het duurde ook ontzettend lang om dit stuk te bouwen: van 1959 tot 1992. Een van de hoofdredenen: men wilde dat de verschillende ski- en bergdorpen van Colorado goed bereikbaar waren om zo de economie van Colorado te versterken. Dus nu liggen er tal van leuke bergdorpen langs de snelweg, elk met zijn eigen charme. En je kunt er niet alleen skiën, ook in de zomer zijn deze dorpen een prima plek om enkele dagen door te brengen en te genieten van het bergleven in Colorado.
Een van de bekendste dorpen is natuurlijk Aspen, een voormalig zilvermijnstadje geconverteerd tot luxe skiresort. Over luxe, het dorp Vail is gebouwd voor het toerisme en gebouwd in Beierse stijl. Er zijn meer dorpen die gestart zijn in de mijnbouw en later toeristisch zijn geworden, vaak vind je ook nog veel van de geschiedenis terug, zoals Idaho Springs, Georgetown of Leadville (het hoogste dorp van de VS). Een favoriet van Joost van Hamiltonia in Glenwood Springs. Hier vind je het grootste mangemaakte natuurlijk verwarmd bad ter wereld, maar vind je ook een pretpark bovenop de berg bij het dorp.
De Million Dollar Highway en andere bergpassen
Colorado is gemaakt voor roadtrips. En grote kans dat die roadtrip je over een van de vele bergpassen in de staat brengt.
Een van de fraaiste is de Million Dollar Highway: een pas in het zuidwesten te staat tussen de voormalig mijnstadjes Silverton en Ouray en brengt je dwars door de San Juan-bergen. Er zijn veel mythes over hoe de weg aan zijn naam kwam. Hij zou een miljoen dollar per kilometer hebben gekost (ja de weg was duur, maar in de 1920s echt niet zo duur). Het zou een verwijzing zijn naar de edelmetalen die uit mijnen langs de route kwam. Het zouden de adembenemende uitzichten kunnen zijn. Of het feit dat er langs de steile afgronden geen vangrail te vinden is, en sommige mensen voor geen miljoen dollar deze weg op gaan.
Dat gebrek aan vangrails heeft een logische reden: dat is nodig zodat sneeuwschuivers in de winter hun werk kunnen doen. De Million Dollar Highway brengt je naar 3.358m hoogte en is in de herfst nog een stuk spectaculairder. Maar in de hele staat zijn prachtige bergpassen te vinden. Hier zijn er nog twee die het omrijden waard zijn: de Loveland Pass, een alternatief voor als je anders de Interstate-70 volgt of de Independence Pass (ten oosten van Aspen).
Garden of the Gods en Colorado Springs
Colorado Springs, een uurtje ten zuiden van Denver is een heerlijk alternatief voor mensen die graag in een wat grotere plaats willen verblijven onderweg, maar Denver misschien te groot vinden. Colorado Springs biedt je dus een stedelijke ervaring, maar ook met heel veel natuurschoon vlak buiten de stad. Eerder al genoemd, maar Pikes Peak ligt net buiten de stad. Maar nog dichterbij is de Garden of the Gods. Een prachtig park met felrode zandsteenlocaties. In 1909 door de familie Perkins overgedragen aan de stad, met voorwaarde dat het altijd gratis toegankelijk zou zijn.
Colorado Springs is verder gewoon een gezellige stad. Ooit een goudzoekerstadje, waarvan de basis de het oude stadsdeel vormt waar veel leuke winkeltjes zijn en goede restaurants. Het Amerikaanse Olympisch comité heeft hier zijn hoofdkwartier en een prachtig sportmuseum.
De favoriet van Joost van Hamiltonia: Dinosaur National Monument
Op de grens met Utah en Colorado ligt op een redelijke grote afstand van eigenlijk alles een prachtig natuurpark: Dinosaur National Park. Het bekendst is het park om de muur van dinosaurusfossielen: een natuurlijke rotswand waar meer dan 1.500 fossielen blootgelegd zijn. Enorm interessants om te bezoeken, maar als je dat als enige doet in het park mis je heel wat moois.
Joost van Hamiltonia: "Op een mooie dag in begin oktober kwam ik aan en kwam ik bij een verlaten bezoekerscentrum aan bij de Harpers Point Road-ingang. Het voelt een beetje in de middle of nowhere om daar te komen, ik had al heel wat kilometers door de koude woestijnlandschappen van de streek gereden. En dan is het nog 45 minuten rijden naar Harpers Point. Ik wist dat het een mooi uitzichtpunt moest zijn maar ik was nog steeds verrast hoe mooi het was. Vanaf Harpers Point heb je een fantastisch uitzicht over Yampa-rivier en de White River, die onder in canyon samenkomen. Het punt ligt zo ongeveer op de grens van Colorado en Utah. Dus kijk je naar het oosten, kijk je naar Colorado. En naar het westen, daar is Utah (foto). Ik bleef langer dan gepland, en reed uiteindelijk in het donker terug naar dorpje Vernal, net over de grens in Utah"
Dit prachtige park ligt wat afgelegen, maar het is een omweg aan. Een nacht in de buurt verblijven in aan te raden. Je kunt kamperen in het park, of verblijven in het dorp Dinosaur (in Colorado) of Vernal (net in Utah). Het is ook mogelijk om het park via de rivier te ontdekken, via meerdaagse rafttours.
Voorbeeldreis
Een rondje door Colorado
Ervaar de veelzijdigheid van Colorado met deze avontuurlijke reis
Een rondje door Colorado
Reis voor twee personen met een huurauto en verblijven in hotels/motels.
Dag 1 en 2: Denver
Na aankomst haal je de huurauto op vertrek je naar het hotel. Afhankelijk van jouw wensen hebben we iets geboekt in downtown, of op een rustigere plek in de stad. Aanrader als je vlucht op tijd aankomt, voordat je naar het hotel gaat rijd een rondje door het Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge. Een natuurreservaat wat vlakbij het vliegveld ligt.
Op je hele dag in Denver kun je kiezen om je tijd in het leuke downtowngebied door te brengen. Je kunt er ook voor kiezen om naar de hellingen aan het westen van de stad. Wellicht even naar het Red Rocks Park. Een prachtig manier om alvast kennis te maken met wilde westen. In dit park zit ook een amfitheater, een legendarische muziekvenue. Geniet 's avonds nog even van een drankje in Market Street, een van de gezelligste straten van de stad.
Optie: langer in Denver verblijven. Deze stad biedt natuurlijk veel vermaak dus je kunt er langer in blijven. Als je wat langer verblijft heb je ook de mogelijkheid een concert of theatershow in de stad mee te pakken!
Dag 3 en 4: Rocky Mountain National Park
Het eerste nationale park van deze reis: Rocky Mountain National Park. Het is anderhalf uur rijden van Denver. Je kunt er voor kiezen om twee dagen in het park door te brengen. De eerste dag kun je de weg naar Bear Lake nemen, om op grote hoogte mooi te wandelen rond een bergmeer. 's Middags kun je relaxen in het fijne toeristenstadje Estes Park, net buiten het nationale park. Op dag 4 maak je de trek over de hoogste doorgaande weg van de VS: de Trail Ridge Road. Deze weg brengt naar bijna 4km hoogte. Op de hoogste gebieden zijn natuurlijke prachtige uitzichten, maar ook bijzondere, maar kwetsbare alpine toendra gebieden. In de middag kun je nog een wandeling maken naar de Colorado rivier, die in het park ontspringt. De rivier die later de Grand Canyon (en veel meer) heeft gevormd is hier nog een rustig kabbelend bergriviertje. Je verlaat het park via de westingang, en verblijft een nacht in Grand Lake.
Dag 5 en 6: Noordwest Colorado
Na twee intensieve dagen in het Rocky Mountain National Park kun je het op dag 5 wat rustiger aan doen. Je rijdt naar Glenwood Springs. Op de snelste manier ben je er in twee uur. Dan heb je tijd om het pretpark wat daar bovenop de berg ligt te bezoeken. Je kunt ook kiezen een wat langere route te nemen, door over de Indepence Pas te rijden. Je rijdt dan via Leadville, het hoogstgelegen stadje van de VS, en het beroemde wintersportresort Aspen. Je brengt de nacht door in Glenwood Springs, waar je nog een duik kunt nemen in het grootste natuurlijk verwarmde zwembad van de VS.
Op dag 6 kun je ook weer een keuze maken. Even snel via de interstate naar Colorado National Monument (nabij Grand Junction) - om dan 's middags naar Montrose te gaan waar je een bezoek kunt brengen aan het Black Canyon of the Gunnison National Park. Je kunt er ook voor kiezen over via de lokale state-highways 133 en 92 naar de Black Canyon te reizen. Je slaat dan het Colorado Nat. Monument over maar je maakt wel een hele mooie rit door de bergen. Je kunt dan ook de noordkant van de Black Canyon bezoeken. Je overnacht aan het eind van dag 6 in Montrose.
Optie: langer van deze regio genieten? Neem een extra dag om meer tijd door te brengen in bijvoorbeeld het Colorado National Monument. Als je twee of drie dagen extra wil kun je er ook voor kiezen om naar Dinosaur National Monument te gaan. Een prachtig, maar afgelegen natuurpark in het noordwesten van de staat (op de grens met Utah)
Dag 7 t/m 9: Via de MIllion Dollar HIghway naar Colorado
Vanuit Montrose vertrek je naar het zuiden. Je rijdt richting de San Juan Mountain. En daar moet je doorheen. Dat doet je via de MIllion Dollar HIghway. Dit stuk tussen Ouray en Silverton brengt je naar 3.358m hoogte, en is ooit aangelegd om de mijnindustrie in deze streek te bedienen. Zowel Ouray en Silverton zijn voormalige mijnstadjes, en in de buurt zijn ook verschillende musea en oude mijnen. Silverton is een klassiek westerndorp. In het dorp zijn enkele straten ook onverhard, ter behoeve van een authentieke westernervaring. Nog iets verder ligt het stadje Durango. Een levendig stadje waar je drie nachten verblijft. Een van die dagen kun je inzetten om een van de mooiste stroomtreinroutes van het land te volgen: die van Durango naar Silverton. Je kunt ook naar het prachtige Mesa Verde National Park, waar je klifpaleizen van het oude Pueblo-volk vindt.
Dag 10: Great Sand Dunes National Park
Op dag 10 breng je een bezoek aan de mysterieuze Great Sand Dunes. Deze prachtige zandduinen aan de voet van de Sangre de Cristo-bergen lijken hier helemaal niet thuis te horen, maar zijn het resultaat zand uit de omgeving die gedurende duizenden jaren naar deze hoek van de vallei is gewaaid. Je verblijf één nacht in Alamosa.
Dag 11 t/m 13: Colorado Springs De laatste dagen van deze reis breng je door in Colorado Springs. Colorado Springs, een uurtje ten zuiden van Denver is een heerlijk alternatief voor mensen die graag in een wat grotere plaats willen verblijven onderweg, maar Denver misschien te groot vinden. Colorado Springs biedt je dus een stedelijke ervaring, maar ook met heel veel natuurschoon vlak buiten de stad. Eerder al genoemd, maar Pikes Peak ligt net buiten de stad. Maar nog dichterbij is de Garden of the Gods. Een prachtig park met felrode zandsteenlocaties. In 1909 door de familie Perkins overgedragen aan de stad, met voorwaarde dat het altijd gratis toegankelijk zou zijn.
Colorado Springs is verder gewoon een gezellige stad. Ooit een goudzoekerstadje, waarvan de basis de het oude stadsdeel vormt waar veel leuke winkeltjes zijn en goede restaurants. Het Amerikaanse Olympisch comité heeft hier zijn hoofdkwartier en een prachtig sportmuseum.
Dag 14 en 15: Reis naar huis
Op dag 14 rijd je van Colorado Springs naar het vliegveld. De nacht breng je door in het vliegtuig. Op de ochtend van dag 15 landt je weer in Nederland.
