De vroege zomer in West-Canada

De grootste stad van British Columbia is nou écht een bijzondere stad. Gelegen aan zee aan de monding van de Fraser River, met de Coast Mountains die boven de stad uittorenen, zijn er weinig steden ter wereld zo verbonden met hun omgeving. Het beroemde Stanley Park is heerlijk, er zijn zandstranden, er zijn zelfs stukken koud regenwoud in de stad en een culinaire scene om letterlijk van te smullen. Hmmm, genieten! Dit alles wordt aangevuld met fantastische musea. De bergen van Noord-Vancouver brengen de outdoor naar de stad, waaronder Grouse Mountain, die door de kabelbaan het makkelijkst te bereiken is. Een heerlijke stad om lekker een paar dagen citylife te combineren natuur.

Afhankelijk hoe laat je aankomt, is er op de dag van aankomst (dag 1) al de mogelijkheid om downtown te ontdekken en te dineren in een van de vele restaurants.

We brengen twee hele dagen door in Vancouver. We zijn flexibel. Wil je zelf iets graag doen in Vancouver wat niet op het programma staat? Laat het ons weten en we houden er rekening mee.

Op dag 2 beginnen we met cultuur. We bezoeken het prachtige Museum of Anthropology, en bezoeken Granville Island, bekend om de levendige markthallen waar er gezellig geluncht kan worden. 's Middags kun je zelf de binnenstad verkennen in bijvoorbeeld Gastown, de oudste buurt van Vancouver met de beroemde Steam Clock, leuke winkeltjes en restaurants. De sfeer is prettig, bijna dorps. Liever natuur? Ga dan mee naar naar Lynn Canyon, een van de beste plekken rond Vancouver om het koude regenwoud rond Vancouver te ervaren. Er is een mooie hangbrug over de snelstromende Lynn Creek, waar je de beste vakantiefoto's maakt en waar je echt voelt: ik ben niet meer in Nederland!

​Op dag 3 beginnen we met een rondje Stanley Park. We bezoeken de beroemde totempaaltentoonstelling, genieten van een van de strandjes, en maken een korte wandeling door het regenwoud. De vroege middag is vrij te besteden, maar laat op de middag gaan we met de kabelbaan naar Grouse Mountain, waar je ook kunt kiezen om te dineren. En vergis je niet: het uitzicht op de stad is magisch! Je bent in een skigebied, dus beeld je de hoogte en het prachtige zicht op eiland en in de zee in, maar combineer dat met skyline foto's van een grote stad. Echt wonderlijk!

Wil je meer tijd in Vancouver? Vraag naar de mogelijkheden om eerder aan te komen. We kunnen dit desgewenst regelen met begeleiding.

Een groot deel van de wilde westkust van Vancouver Island is beschermd gebied en onderdeel van het Pacific Rim National Park Reserve. Het meest bezochte gedeelte is bij Tofino en Ucluelet, een paradijs voor surfers en natuurliefhebbers die de wilde kust graag combineren met het prachtige regenwoud. In de late herfst en winter trekt dit gebied stormspotters! Maar in de vroege zomer voel je de kalme kracht van een kust waar de Grote Oceaan zich op stukslaat. We verblijven twee nachten in Ucluelet.

Dag 4: Vandaag nemen we de ferry naar Vancouver Island. Alleen al die overtocht is prachtig, en je hebt als bonus de kans om walvissen te zien vanaf de boot! Bij aankomst nemen we de prachtige route naar Ucluelet. We rijden snel door, met een enkele tussenstop bij de Cathedral Grove, een prachtig stuk regenwoud waar een goed toegankelijke boardwalk is aangelegd. Maar we reserveren vooral tijd om de kust te zien. Aangekomen bij de kust gaan we meteen even naar Long Beach. Deze kusten hebben aangespoeld drijfhout, vreemde rotspartijen met holtes en prachtig wit zand. Het voelt soms als een onbewoond eiland...

Dag 5: Vandaag gaan we het water op. We maken een boottocht door de wateren rond Ucluelet en Tofino, met de kans om niet alleen walvissen en ander zeeleven, maar zelfs een beer te zien! In de middag gaan we nog even naar Tofino, het andere plaatsje op dit schiereiland, met een tussenstop bij een van de fraaie stranden. Want wij van Hamiltonia kunnen daar maar geen genoeg van krijgen!

We verblijven 3 dagen in het dorpje Canmore.

Campbell River, aan de oostkust van Vancouver Island, is een prachtige basis om op zoek te gaan naar wildlife. Gelegen aan de Discovery Passage, een serie van nauwe zeestraten tussen Vancouver Island en het vasteland van British Columbia, is Campbell River groot geworden door de zalmindustrie.

Dag 6: We rijden terug van de westkust van het eiland naar de oostkust. Voordat we naar Campbell River bezoeken we nog een aantal attracties rond Parksville: we bezoeken de Englishman River Falls en maken een tussenstop in Coombs, waar je kunt lunchen in de Old Country Market: bekend omdat er geiten op het (groene) dak rondhuppelen. Als we rond Parksville klaar zijn rijden we naar Campbell River.

Dag 7: Vanuit Campbell River gaan er enkele bijzondere bootexcursies op zoek naar wildlife. Wij gaan een mooie uitkiezen (dit is afhankelijk van de grote van de groep). De nauwe zeestraten in dit gebied vergroten de kans om walvissen of dolfijnen te zien, en het is ook mogelijk om beren te spotten, veilig vanaf de boot!

Dag 8: Vandaag gaan we de bergen in. Midden op het eiland liggen de bergen van de Vancouver Island Ranges (met de 2.195 meter hoge Golden Hinde als hoogste punt van het eiland), en een groot deel daarvan wordt beschermd door het Strathcona Provincial Park. We maken enkele korte wandelingen, onder andere naar een aantal wonderschone watervallen.

De programma’s van dag 7 en 8 kunnen worden omgedraaid

Misschien een beetje verrassend, maar Victoria is de hoofdstad van British Columbia, en ook nog ouder dan Vancouver! De stad staat bekend als vriendelijk en romantisch, en de downtown en havengebied zijn goed beloopbaar. Dit maakt het echt een fijne plek om een aantal dagen door te brengen.

De overnachtingen op dag 9 en 10 zijn in Victoria. In de middag van dag 11 gaan we weer naar het vasteland en verblijven we één nacht in de Fraser Valley.

Dag 9: Vanuit Campbell River gaan we naar Victoria. Onderweg stoppen we o.a. in het plaatsje Duncan (waar veel totempalen te vinden zijn) en Chemainus, bekend om de muurschilderingen. Dit gebied heeft veel kunstzinnige mensen, waaronder ook veel leden van de First Nations. Dat geeft een speciaal inkijkje in hun cultuur. We bezoeken ook de Englishman River Falls. We komen 's middags aan in Campbell River, nog op tijd om naar het plaatselijke museum te gaan. Daar kun je leren over de geschiedenis van Campbell River; zowel die van de First Nations als het verhaal over hoe de zalmentrek dit stadje vormde.

Dag 10: We maken een roadtrip richting Port Renfrew, langs de kust van de Strait of Juan de Fuca. We maken een korte wandeling naar een van de strandjes langs de route. Als we in Port Renfrew aankomen gaan we naar Botanic Beach, met zijn rotsige kust vol getijdepoelen. Op een mooie dag kunnen de liefhebbers op de terugweg zwemmen in de Sooke Potholes. Optioneel kun je, als je er nog niet genoeg van heb, ook hier nog een boottocht maken in plaats van mee met de excursie.

Dag 11: Na aankomst op het eiland gaan we eerst naar de Butchart Botanical Gardens, volgens liefhebbers een van de beste botanische tuinen. Toen wij er waren, hebben we in ieder geval een heerlijke tijd bewonderend door de tuin gelopen! De tuinen zijn in 1904 begonnen door Jennie Butchart, de vrouw van een cementfabrikant, die een uitgeputte kalkgroeve omtoverde tot de adembenemende Verzonken Tuin (Sunken Garden). De 22 hectare (55 acres) beslaan diverse thematische secties, waaronder een Japanse en een Italiaanse tuin, met miljoenen bloeiende planten. Na bezoek aan de tuinen rijden we door naar de ferry en gaan we naar het vasteland. We rijden dan een kort stukje door om de volgende dag wat minder te hoeven rijden, er verblijven in de Fraser Valley.

Als we via de Fraser Valley de westkust van British Columbia verlaten verandert het landschap dramatisch. Het wordt droger en de landschappen voelen meer als die uit westerns. In drie dagen trekken we van de kust naar de Rockies, via Kamloops en Wells Gray Provincial Park: dit park staat bekend om zijn dramatische watervallen en oude vulkanische landschappen.

Dag 12: Vanuit White Rock gaan we via de Fraser Valley en Hope naar het oosten. Bij Hope verdwijnt de snelweg in een diepe, spectaculaire canyon: de Coquihalla Highway. Eerst stoppen we nog even bij de Othello Tunnels, oude spoortunnels vlakbij Hope die nu een fraai wandelpad zijn geworden. Het is echt indrukwekkend, een plek waar je je nietig voelt in de overweldigende vergezichten. De volgende stop is Merritt, een stadje bekend om de muziekcultuur. In downtown, waar we lunchen, zijn veel muziekgerelateerde muurschilderingen te vinden. We rijden dan snel door naar Kamloops, om nog even langs te gaan bij het BC Wildlife Park. In deze kleine dierentuin worden lokale dieren opgevangen en gerehabiliteerd, een mooie manier om in aanraking te komen met lokale diersoorten.

Dag 13: We gaan vroeg op pad naar Wells Gray Provincial Park, waar we enkele van de watervallen kunnen bewonderen. Na een lange dag in het park verblijven we in het dorpje Clearwater, vlak bij de ingang van het park.

Samen met Banff is dit een van de twee iconische nationale parken van het land. Over het algemeen is Jasper iets rustiger dan Banff. Hoogtepunten zijn de Athabasca watervallen, Maligne Lake en Maligne Canyon, de Jasper SkyTram, maar ook de heldere sterrennachten, want Jasper is een zogenaamd Dark Sky Reservation. De avontuurlijke reiziger kan hier heerlijke tochten door de wildernis maken en er zijn natuurlijk veel wilde dieren te spotten. In het hart van het park ligt het kleine stadje Jasper, dat ondanks de bosbranden van 2024 (die een deel van de stad verwoestten), weer helemaal klaar staat om reizigers te verwelkomen. Daar verblijven we.

Dag 14: We gaan op pad richting Jasper. We rijden via Blue River (waar een korte bootsafari op ons wacht!) en Mount Robson, de hoogste berg van Canada, waar we even zullen stoppen. In de middag komen we aan in Jasper National Park!

Dag 15: De eerste van twee hele dagen in het nationale park van Jasper. Dit is echt zo'n dag om heel selectief te zijn met je camera. Ja, je wil prachtige platen om je volgers thuis mee te laten genieten. Maar vergeet niet om de tijd te nemen om al dit ovrweldigende natuurschoon met eigen ogen te bewonderen! We gaan naar Maligne Lake, een van de mooiste meren van het park. Op de terugweg stoppen we bij Medicine Lake, het 'verdwijnende meer'. Helemaal vol als de wintersneeuw gesmolten is, loopt dit meer steeds leger als het water verdwijnt via ondergrondse grotten en kanalen. Aan het eind van de herfst kan het meer al helemaal leeg zijn. We gaan wandelen door Maligne Canyon. Eén vallei noordelijker vind je de Miette Hot Springs, waar we heerlijk ontspannen in een zwembad met natuurlijk warm bronwater. Kortom, pure weldaad! ’s Avonds kun je wat gaan eten in het dorp Jasper.

Dag 16: We nemen de Jasper SkyTram naar de top van Whistlers Peak voor fantastische uitzichten over het hele park. ’s Middags doen we rustig aan. Op eigen gelegenheid kun je wandelen langs de Athabasca rivier of bij Patricia Lake en Pyramid Lake, of struin langs de winkeltjes van het dorp Jasper.

De programma’s van dag 15 en 16 kunnen worden omgedraaid.

Een van de mooiste bergroutes van heel Noord-Amerika is de Icefields Parkway, de weg tussen Jasper en Banff National Park. Langs de route zien we gletsjers, watervallen en hopelijk wat wildlife, en natuurlijk worden we de hele dag vergezeld door de hoogste pieken van de Rockies. Stel je er maar op in dat je je ogen uitkijkt tijdens deze adembenemende rit. Geen zorgen, we maken genoeg korte uitstapjes, zodat je je nek niet verdraait vanuit de auto! Ook gaan we naar de Glacier Experience. Met grote bussen worden we naar de gletsjer gereden, waar we voldoende tijd doorbrengen. Neem je lege waterfles mee, die mag je daar vullen en dat water is zalig! Na een lange maar schitterende rijdag komen we in de middag aan in Banff National Park, waar we verblijven in het dorp Canmore.

Op de covers van de meeste reisverhalen over West-Canada vind je een foto van Lake Moraine en Lake Louise, de iconische azuurblauwe meren midden in de bergen van de Rocky Mountains. Absolute hoogtepunten van Canada, maar zeer druk bezocht! Sommige mensen stoppen hier alleen voor de meren. Maar Banff is veel meer dan alleen die twee meren, er zijn legio mogelijkheden voor prachtige wandelingen door bossen. Je wordt omringd door imposante bergtoppen en bent vaak helemaal alleen op de prachtige paden. We zijn al op dag 17 in het park aangekomen, en hebben twee hele dagen in het park.

Dag 18: 's Ochtends gaan we naar Lake Louise en Lake Moraine. Neem je camera maar mee voor het wereldberoemde uitzicht! Later in de middag kun je mee naar Vermillion Lakes, een van de beste plekken om wildlife te zien. Het is prachtig rond zonsondergang, dus als je van plan bent romatische verklaringen af te leggen aan je geliefde, dan kun je hier misschien wel je kans grijpen!

Dag 19: We beginnen met een bezoek aan Johnston Canyon, een mooie canyon met watervallen. In middag kun je omhoog met de Banff Gondola en/of de Banff Upper Hot Springs (optioneel).

De laatste hele rijdag van de reis: we gaan naar Calgary, maar we gaan wel nog wat bijzonders doen. We gaan naar het Yamnuska Wolfdog Sanctuary om daar met de wolfhonden te wandelen!  ’s Middags komen we aan in Calgary, waar we de reis samen afsluiten met een groepsdiner.

Afhankelijk hoe laat je vlucht naar huis gaat kun je nog zelfstandig Calgary ontdekken. Zodra het tijd is om naar het vliegveld te gaan brengen we je of regelen we een transfer. Op de ochtend van dag 21 land je weer in Nederland.