Yellowstone

Yellowstone is het oudste nationale park van de VS. In 1872 werd dit gebied uitgeroepen tot het eerste nationale park, om de unieke geothermische plekken te beschermen voor verder onderzoek en "as a pleasure ground for the benefit and enjoyment of the people".

En dat was redelijk bijzonder. Tot nog geen 10 jaar eerder werden de verhalen over stomende geisers en bubbelende modderpoelen van de bontvangers die dit gebied wel eens opzochten gezien als een mythe. Pas na een succesvolle expeditie onder de leiding van Ferdinand V. Hayden in 1871 - die handig gebruikt maakte van de nieuwe technologie fotografie om aan te tonen dat de geisers geen mythes waren - kwam er een lobby op gang die het bijzondere landschap van Yellowstone wilde beschermen. En dat gebeurde een jaar later.

In de eerste jaren was het park alleen weggelegd voor de echte avonturiers, en bezochten enkele honderden mensen per jaar het park. In 1883 waren dat er 5.000, mede geholpen door de komst van een spoorbaan die je tot 100km van het park bracht. Fast forward en in 2023 waren dat er 4.5 miljoen, waarvan bijna de helft in juli en augustus.

Het park ligt vooral in Wyoming, maar ook in Montana en Idaho. Onder het park ligt een van de grootste supervulkanen (caldera) ter wereld, en er zijn een grote hoeveelheid geothermische verschijnselen te vinden, zoals geisers, warmwaterbronnen en meer.

Reizen naar Yellowstone met Hamiltonia.

In juni 2025 gaat mijn groepsreis "Yellowstone en de Mountain West", verrassend, naar Yellowstone en verblijven we daar maar liefst drie hele dagen. Ik kan ook een reis op maat voor jou samenstellen inclusief een bezoek aan Yellowstone, waar ik altijd aanraad meerdere dagen de tijd te nemen voor dit grote park.

De hoofdattracties

Old Faithful - de beroemdste geiser uit het park, met regelmatige uitbarstingen (vaak om de 1.5/2 uur). Meest populaire attractie in het park, met ook veel faciliteiten in de buurt. In dit gebied zijn ook veel andere geisers te vinden. Tip bij drukte: Old Faithful ligt in een groter gebied met wat geisers. Neem de tijd om hier een wat langere wandeling te maken naar de naburige Upper Bassin en/of Black Sand geisers.

Grand Prismatic - grote kleurrijke warmwaterbron. Te bezoeken via een boardwalk. Tip bij drukte: dit is een zeer drukke plek, en de parkeerplaats is vaak ook vol. Rijd dan iets verder naar de Fairy Falls parkeerplaats en loop 1,3km naar de Grand Prismatic uitzichtpunt. Zelf vind ik het aanzicht van bovenaf op de Grand Prismatic het mooist.

Mammoth Hotsprings - Hier verandert het landschap letterlijk waar je bij staat. Terrasvormige afzettingen van kalksteen waar continue warm water uit de grond komt zetten. Goed te bewandelen via de boardwalks, en ook een plek waar herten zich vaak ophouden. Tip bij drukte: parkeer wat verder weg in het dorpje Mammoth en bezoek hier ook het Albright Visitor Center.

Lamar Valley - Vallei in de noordoost hoek van het park met de grootste kans om (groot) wild te spotten. Bizons, maar ook wolven en beren als je geluk hebt. Is het drukst tijdens zonsopgang en zonsondergang.

Grand Canyon of the Yellowstone - Ja, hier is ook een Grand Canyon. Spectulaire canyon met watervallen. De canyon is geelgekleurd, en waarschijnlijk de reden dat het hier Yellowstone heet. Tip bij drukte: er zijn verschillende kleine parkeerplaatsen rond de canyon, en veel mensen rijden van parkeerplaats naar parkeerplaats. Maak een langere wandeling langs de noord- of zuidkant van de canyon in plaats van steeds opnieuw een parkeerplekje zoeken.

Alternatieven:

Hayden Valley en de Mud Vulcano - Het gebied ten zuiden van de Grand Canyon of the Yellowstone is relatief wat rustiger. Een van mijn persoonlijke favoriete plekjes in de Mud Vulcano, voornamelijk modderpoelen gelegen op een helling. Je kunt ook wat langer wandelen in de Hayden Vallei, als alternatief voor de Lamar Valley.

Mount Washburn - Een van de hoogste bergen in het park met spectaculaire uitzichten. Te bereiken via een wandelpad van zo'n 4.5 km.

West Thumb - Gebied met kleurvolle warmwaterbronnen en mooie uitzichten over Yellowstone Lake.

Hellroaring Trail - Avontuurlijk trail naar een hangbrug op een plek waar je Yellowstone Rivier zich spectaculair door een smalle kloof worstelt. Als je verder doorloopt kom je op het Buffalo Plateau terecht met nog meer wandelopties in een wilder stuk van het park. Let op, zeer stijl op sommige plekken.

Backcountry

De manier om aan de massa te ontsnappen, ook in de zomer, is om de wildernis van Yellowstone te pakken. Plan een meerdaagse backpackingtocht en kampeer in de backcountry van het park. Hier heb je wel een vergunning voor nodig, die je vaak lang van te voren moet reserveren. Bereid je wel goed voor op zo'n tocht, en ben je bewust dat je een gebied met beren bent!

Hoe kun je het best van Yellowstone genieten?

Yellowstone is een gigantisch park, en het is belangrijk om een goede planning te hebben. En een plan B. En geduld.

Wat is belangrijk om rekening mee te houden bij het plannen van een trip naar Yellowstone?

• Rijden door Yellowstone duurt langer dan je zou denken (of hopen). Je mag maximaal 45 mijl p/u rijden in het park (72km p/u), en in sommige stukken nog wat minder. Tijdens de zomer kan er sprake zijn van filevorming, zeker als er wegwerkzaamheden zijn (die ze vanwege het lokale klimaat ook alleen in het zomerseizoen kunnen doen).

• Pin je niet vast op één bepaald plan. Wees bereid om je plannen aan te passen als je het te druk vindt, geen parkeerplek kunt vinden of toch merkt dat alles langer duurt dan verwacht.

• Check voor je gaat de website van het park om te kijken of er geen wegen gesloten zijn, dit is vooral belangrijk in het schouderseizoen. Maar ook in de zomer kunnen er wegen dicht zijn. Dit gebied is gevoelig voor aardbevingen, overstromingen en aardverschuivingen. Zo was in de zomer van 2021 de noordingang gesloten vanwege een aardverschuiving.

• Houd ook rekening met waar je accommodatie is, en dat je aan het eind van de dag daar ook nog naar toe moet rijden. Het kan ook praktisch zijn om verschillende accommodaties te boeken tijdens je bezoek te boeken en in je route op te nemen.

• Reserveren voor accommodatie in het park is absoluut essentieel, en tijdens de zomer ook voor de dorpjes bij de ingangen van het park. Ook buiten de zomer raad ik reserveren van accommodatie aan.

• Voor winterbezoeken is vooraf reserveren ook aangeraden, ook omdat veel accommodaties dicht zijn.

Wat kun je doen op de drukte te ontlopen?

• Probeer zo vroeg of zo laat mogelijk op de dag bij de meest populaire attracties te zijn.

• Loop wat verder dan de rest. Zijn alle parkeerplaatsen bezet? Misschien was er een stukje terug een pull-out.

• Heb je meerdere dagen in Yellowstone? Plan een lange wandeling, je zult zien hoe snel de mensenmassa verdwijnt.

• Vind je een bepaalde locatie echt te druk? Sla hem over, of probeer het later nog een keer.

• Laat je verrassen. Yellowstone is zó groot en zó veelzijdig, je kunt ook gewoon besluiten ergens te stoppen waar het niet te druk is, en daar besluiten om wat meer tijd door te brengen.

• Neem je eigen lunch mee of maak gebruik van de parkwinkels in plaats van de restaurants. Er zijn maar een beperkt aantal restaurants in het park, en zeker tijdens de zomer kunnen er lange wachtrijen zijn. Bespaar je die tijd door zelf je lunch mee te nemen, of te kopen in de parkwinkels.

Praktisch

Reizen naar Yellowstone

De dichtsbijzijnde grote steden zijn Salt Lake City (ca. 5 uur rijden) en Denver (8 uur) en vaak bezoek je Yellowstone als onderdeel van een langere rondreis. Mocht je alleen voor Yellowstone komen kun je ook vliegen op Bozeman, Montana, of Idaho Falls, Idaho en vanuit daar een auto huren om de reistijd naar het park toe te verminderen.

Het oudste Amerikaanse nationale park is gemaakt om op de Amerikaanse manier te bezoeken: met (huur)auto. Er is beperkt openbaar vervoer naar sommige ingangen van het park, maar niet in het park. In 2023 is er wel een test gedaan met een shuttle programma in het park, maar die is in 2024 niet doorgezet.

Als je zonder eigen auto het park wil bezoeken kun je het beste deelnemen aan een (commerciële) tour door het park.

Accommodatie

• Voor alle accommodatie in het park geldt dat reserveren tijdens de zomer essentieel is, of het nou in een van de lodges of een kampeerplek is. Buiten de zomermaanden kan je vaak last-minute nog wat vinden, maar niet per se op jouw locatie van voorkeur. Daarnaast kan je altijd nog profiteren van annuleringen.

• Net buiten het park zijn twee stadjes met veel accommodatie: West-Yellowstone, Idaho en Gardiner, Montana. Hier zijn ook meer restaurants dan in het park. Ook hier is boeken essentieel in de zomer.

• Daarnaast vindt je op de wegen naar het park toe veel accommodatie, van B&Bs tot guestranches, lodges en meer.

• Voor verblijf in of bij het park betaal je, zeker in de zomer, vaak de hoofdprijs. In het schouderseizoen zijn vaak betere deals te vinden. Ben je op zoek naar budgetmotels? Dan moet je meestal een behoorlijk stuk het park uitrijden, naar bijvoorbeeld:

  • Idaho Falls, Idaho. Twee uur rijden van de westuitgang.

  • Bozeman, Montana. Anderhalf uur rijden van de noorduitgang, twee uur van de westuitgang.

  • Cody, Wyoming. Een uur van de oostuitgang.

  • Let op dat de genoemde rijtijden van een bepaalde uitgang van het park zijn berekend. Je moet ook nog rekening houden met rijtijd naar die uitgang.

Gardiner ligt bij de noordingang van Yellowstone

Veiligheid

• Let op wilde dieren, ook tijdens het autorijden. Wees alert dat er opeens een dier op de weg kan staan. Ook kan het gebeuren dat andere automobilisten plotseling stoppen om dat ze wild langs de kant van de weg zien.

• Volg verder de veiligheidswaarschuwingen in het park betreffende wilde dieren. Die staan o.a. in de kaart die je krijgt bij de ingang.

• In geothermische gebieden, blijf op boardwalks en paden. De grond kan instabiel zijn en je kunt er doorheen zakken, en in het ergste geval, zo in het hete water terecht komen.

• Op veel plekken is het water uit de geothermische bronnen tussen de 80 en 90 graden, raak het water niet aan.

• Op veel plekken in het park is geen mobiel bereik.

• De gemiddelde hoogte in Yellowstone is 2.400m boven zeeniveau. Houd daar rekening mee bij inspanning.

• Ook in de zomermaanden kan het goed koud worden, zeker 's nachts. In dit bergachtige gebied kan ook het weer zo omslaan en het kan er elk moment van het jaar zelfs sneeuwen.

• In de schouderseizoenen kan het zijn dat wegen later open gaan, of eerder dicht, vanwege sneeuw.

Beste tijd van het jaar

Het park is volledig open en prima te bezoeken van eind mei t/m halverwege oktober. Buiten deze periode zullen niet alle wegen in het park open zijn. Door de hoge ligging (gemiddeld 2.400m boven zeeniveau) wordt het in de zomer ook niet heel warm. Wel moet je in de zomermaanden rekening houden dat het erg druk kan zijn in het park, wat je vooral merkt bij de meest populaire plekken, als de zuidwestelijke hoek van het park met Old Faithful en het aangrenzende geisergebied en de Grand Canyon of the Yellowstone. Heb je de mogelijkheid, raad ik je aan om aan begin en het einde van het seizoen het park te bezoeken voor de beste ervaring. Het park is ook nog zeker het bezoeken waard als je eind april of eind oktober in de regio bent, maar dan moet je wel rekening houden dat nog niet alle wegen open zijn, en sommige bezoekersfaciliteiten nog dicht zijn.

De winters in Yellowstone zijn lang en streng. Alleen de noordingang bij Mammoth wordt opgehouden maar de meeste wegen zijn dicht. Zo is de Old Faithful niet per auto te bereiken in de winter. In de winter kun je wel het park ontdekken per sneeuwmobiel, wat natuurlijk ook een unieke ervaring op zichzelf is!