Misschien kende je de naam van dit park nog niet, maar je kent het wel. Heus wel. Denk even aan dit iconische beeld van een oude boerderij met die bergen op de achtergrond. Bekend van bijzonder veel reclame-campagnes die gebruik maken van de klassieke uitstraling van de bergen en de boerderij.
Dit is Grand Teton National Park, in Wyoming. Het heeft zijn naam te danken aan de bergketen, die op spectaculaire wijze zo'n 2.000 meter omhoog rijst uit de vlakke Jackson Hole vallei. Vanwege de geologie van het park komen wandelaars van elk niveau tot hun recht. Van vlakke wandelingen in de vallei of langs de meren, tot uitdagende meerdaagse trektochten door de bergen, alles is mogelijk. Je kunt wild spotten en diverse wateractiviteiten doen. In de winter kun je er snowshoe'en en langlaufen.
Geschiedenis van het gebied
Grand Teton en de Jackson Hole vallei worden al zo'n 11.000 jaar door mensen bezocht om te jagen, vooral in de zomer. Pas in de jaren 1880 werd er door Mormoonse pioniers een poging gedaan tot permanente bewoning van de vallei. De strenge winters in het gebied maakte het niet makkelijk, maar desondanks waren ze redelijk succesvol tot de jaren '20 van de vorige eeuw. Door verschillende (economische) tegenslagen stonden veel ranchers op het punt het op te geven. Ze werden echter gered door de opkomst van de automobiel en de groei van toerisme. Veel ranchers speelden hier handig op in en boden het stadsvolk uit het oosten de kans om hier het echte ranchleven te ervaren. Tegen een nette vergoeding, uiteraard.
Intussen groeide ook de lobby om de Teton Range te beschermen als federaal park. Het leek er even op de bergketen zou worden opgenomen in Yellowstone National Park, maar in 1929 werd de bergketen uitgeroepen tot Grand Teton National Park. De vallei van Jackson Hole was veelal nog privébezit, maar John D. Rockefeller Jr. kocht één voor één de meeste stukken land op en doneerde dit in 1943 aan de federale overheid. Zo werd de vallei uitgeroepen tot Jackson Hole National Monument. De twee losse parken werden tenslotte in 1950 samengevoegd tot het Grand Teton National Park.
Reizen naar Grand Teton en Yellowstone met Hamiltonia
In juni 2025 vertrekt onze groepsreis "Yellowstone en de Mountain West". Deze gaat ook naar de Grand Teton en gaan we in een dag rustig van het zuiden naar het noorden door het park. We kunnen ook een reis op maat voor jou samenstellen inclusief een bezoek aan Grand Teton.
De hoofdattracties
Grand Teton range - de drie kenmerkende pieken van de Grand Tetons zijn vanuit elke hoek van het park te bewonderen. De hoogste van de drie is net geen 4.200m hoog, en steekt meer dan 2.000m boven de Jackson Hole vallei uit. Dit levert dramatische en iconische Rocky Mountain foto-momenten op: de huizen/schuren van Mormon Row of een van de meren op de voorgrond, met altijd die prachtige bergen op de achtergrond.
Eén van de populairste manieren om up and close bij de bergen te komen is door naar Inspiration Point en de Hidden Falls te wandelen, een relatief makkelijke wandeling. Deze wandeling wordt in de zomer nog eenvoudiger gemaakt doordat je per boot Jenny Lake kan oversteken en zo flink wat kilometers van de wandeling afhaalt.
Voor avontuurlijke wandelaars zijn er genoeg langere en uitdagende wandelingen de Grand Teton Range in, en als je meerdere dagen hebt kun je ook de wilde kant van de range bezoeken en daar kamperen (dan heb je wel een vergunning nodig).
Jenny Lake - Het populairste meer van het park, vooral omdat veel mensen vinden dat hier het uitzicht op alle drie de bergen van de Grand Teton het spectaculairst is. Er zijn verschillende wandelingen rond het meer, waaronder de eerder genoemde naar Inspiration Point. In de zomer kun je kajaks huren of met de gratis shuttleboot over het meer.
Let op dat tijdens drukke zomerdagen de parkeerplaatsen rond dit meer snel vol zijn. Je kunt dan wat verder weg parkeren of een wandeling maken naar een van de andere meren in deze hoek van het park.
Mormon Row Historic District - Hier staan de restanten van de boerderijen van de eerste ranchers die hier aan het eind van de 19e eeuw hun leven probeerden op te bouwen. Gewoonweg spectaculair met de Grand Tetons op de achtergrond. Maar sta ook even stil bij de wilskracht en het doorzettingsvermogen van deze mensen. Bedenk dat ze op dit soort boerderijen ook de strenge winters van dit gebied (er valt hier gemiddeld meer dan 4m sneeuw per winter) moesten overleven.
Alternatieven
Een van de andere meren - Naast het vaak erg drukke Jenny Lake zijn meerdere meren in het gebied waarvan je de Grand Teton goed kunt bekijken: Leigh Lake, Taggart Lake en Bradley Lake, te bereiken via de Teton Park Road. Maar de grootste kans om in relatieve rust van het ultieme bergaanzicht te genieten is misschien wel Phelps Lake, bereikbaar via de minder drukke Moose Wilson Road.
Signal Hill - Een heuvel vlakbij Jackson Lake met panoramische vergezichten over het park. Bereikbaar per auto, of voor de sportievelingen ook per fiets of te voet.
Het Rockefeller Reserve - Een wildernisgebied in het park, geschikt voor de avontuurlijke wandelaar die meer rust en stilte zoekt in wat ruiger terrein.
Colter Bay - Ontdek het gebied rond Colter Bay. Wederom iets minder druk dan de gebieden bereikbaar via de Grand Teton Road. Er zijn verschillende mogelijkheden voor een relaxte wandeling langs Jackson Lake en wat avontuurlijker opties bij Two Ocean Lake of Emma Matilda Lake. Bij Colter Bay zit ook een bezoekerscentrum, een restaurant en een winkel.
Backcountry
Het park biedt bijzonder veel mogelijkheden tot meerdaagse tochten door de backcountry. Hier heb je wel een vergunning voor nodig die je vaak lang van te voren moet reserveren. Bereid je goed voor op zo'n tocht, en wees je bewust dat je een gebied met beren bezoekt!
Hoe kun je het best van Grand Teton genieten?
Grand Teton is een relatief groot park waar je je dagenlang kunt vermaken. Echter, voor veel toeristen is het park slechts een tussenstop naar Yellowstone en ze brengen er relatief weinig tijd door.
Wat is belangrijk om rekening mee te houden bij het plannen van een trip naar Grand Teton?
Pin je niet vast op één bepaald plan. Wees bereid om je plannen aan te passen als je het te druk vindt, geen parkeerplek kunt vinden of toch merkt dat alles langer duurt dan verwacht.
Plan je accommodatie. Accommodatie in en rond het park, ook in het naburige dorp van Jackson, is vaak duur, en reserveringen in het zomerseizoen essentieel. Het kan dus zijn dat je wat verder moet reizen vanaf je accommodatie om in het park te komen. Kamperen in het park is natuurlijk een goede budgetoptie, maar ook dit moet je op tijd reserveren.
Bezoek je dit park in combinatie met Yellowstone? Wees je bewust van de afstanden. Vanaf de noorduitgang van Grand Teton is het 2,5 uur rijden naar West-Yellowstone, waar veel bezoekers van Yellowstone hun accommodatie hebben.
Grand Teton is het hele jaar te bezoeken. Het park bezoeken in de lente of herfst is vaak geweldig omdat er dan minder bezoekers zijn. Wel moet je rekening houden dat sommige bezoekerscentra en faciliteiten gesloten zijn. De weg van Grand Teton naar Yellowstone is meestal dicht vanaf november t/m halverwege mei.
Voor winterbezoeken is vooraf reserveren ook aangeraden, ook omdat veel accommodaties dicht zijn.
Wat kun je doen op de drukte te ontlopen?
Probeer zo vroeg of zo laat mogelijk op de dag bij de meest populaire attracties te zijn.
Loop een stukje verder dan de rest. Zijn alle parkeerplaatsen bezet? Misschien was er een stukje terug een pull-out (een klein parkeerplaatsje langs de weg).
Heb je meerdere dagen in Grand Teton? Plan een lange wandeling, je zult zien hoe snel de mensenmassa verdwijnt.
Vind je een bepaalde locatie echt te druk? Sla hem over, of probeer het later nog een keer.
Neem je eigen lunch mee of maak gebruik van de parkwinkels in plaats van de restaurants. Er zijn maar een beperkt aantal restaurants in het park en zeker tijdens de zomer kunnen er lange wachtrijen zijn. Bespaar je die tijd door zelf je lunch mee te nemen of te kopen in de parkwinkels.
Praktisch
Reizen naar Grand Teton
De dichtstbijzijnde grote steden zijn Salt Lake City (ca. 4.5 uur rijden) en Denver (8 uur) en vaak bezoek je Grand Teton als onderdeel van een langere rondreis. Mocht je alleen voor de combinatie Grand Teton/Yellowstone komen dan kun je ook vliegen op Bozeman, Montana, of Idaho Falls, Idaho en vanuit daar een auto huren om de reistijd naar het park toe te verminderen. Je kunt ook overwegen om naar het vliegveld van Jackson Hole te vliegen, recht naast het park. Dit kost meestal wel wat meer.
Als je zonder eigen auto het park wil bezoeken kun je het beste deelnemen aan een (commerciële) tour door het park, er is geen openbaar vervoer.
De fietsinfrastructuur in Grand Teton is best wel goed, zeker voor Amerikaanse begrippen. De routes zijn vlak en je rijdt vaak op gescheiden fietspaden. Je kunt in Jackson een (elektrische) fiets huren om zo het park het ontdekken. Dat kan veel parkeerstress schelen.
Accommodatie
Voor alle accommodatie in het park geldt dat reserveren tijdens de zomer essentieel is, of het nou in een van de lodges of een kampeerplek is. Buiten de zomermaanden kan je vaak last minute nog wel iets vinden, maar niet per se op jouw voorkeurslocatie. Daarnaast kan je altijd nog profiteren van annuleringen. Prijzen voor een verblijf in Grand Teton liggen altijd wel relatief hoog.
Net buiten het park ligt Jackson, Wyoming. Hier is veel accommodatie te vinden, maar dit plaatsje heeft wel een reputatie van hoge prijzen.
Daarnaast vind je op de wegen naar het park toe veel accommodatie, van B&Bs tot guest ranches, lodges en meer. Maar ook dit is al vrij prijzig.
Voor verblijf in of bij het park betaal je, zeker in de zomer, de hoofdprijs. In het schouderseizoen zijn vaak betere deals te vinden. Ben je op zoek naar budgetmotels? Dan moet je meestal een behoorlijk stuk het park uitrijden, naar bijvoorbeeld:
Idaho Falls, Idaho. Twee uur rijden van het park.
Dubois, Wyoming. Eén uur ten oosten van het park.
Veiligheid
Let op wilde dieren, ook tijdens het autorijden. Wees alert dat er opeens een dier op de weg kan staan. Ook kan het gebeuren dat andere automobilisten plotseling stoppen om dat ze wild langs de kant van de weg zien.
Volg verder de veiligheidswaarschuwingen in het park betreffende wilde dieren. Die staan o.a. in de kaart die je krijgt bij de ingang.
De gemiddelde hoogte in de Jackson Hole vallei is 2.100m boven zeeniveau. Houd daar rekening mee bij inspanning.
Ook in de zomermaanden kan het goed koud worden, zeker 's nachts. In dit bergachtige gebied kan het weer snel omslaan en is er op grotere hoogtes altijd kans op sneeuw.
Bij bezoeken in de lente of herfst moet je er rekening mee houden dat het flink kan sneeuwen.
Beste tijd van het jaar
Het park is het hele jaar door te bezoeken, ook in de winter.
Het zomerseizoen duurt van eind mei t/m september. Alle faciliteiten en trails in het park zijn dan open. Het kan wel flink druk zijn in juli, augustus en weekenden. Het is lekker warm, maar door de hoogte waarop het park ligt kan het in de nachten flink afkoelen.
De herfst (september/oktober) is een fantastische tijd om het park te bezoeken, alleen al vanwege de herfstkleuren. De meeste foto's in dit artikel zijn gemaakt in oktober 2024. Het wordt rustiger in het park en je hebt een grotere kans om wild te spotten.
Winter in Grand Teton is magisch. Het park blijft open en doordat de Jackson Hole vallei relatief vlak is, is die goed begaanbaar, hoewel er wel wat wegen dicht zullen zijn. Je kunt er een sneeuwschoenwandeling maken, langlaufen of gewoon genieten van een winterwonderland. Ideaal om te combineren met skiën in het naburige Jackson of Teton Village.
In de lente wordt de kans op wild spotten weer groter, als de dieren weer actiever worden na een lange winter. Ook dit is dus een heerlijke tijd om zonder de zomerdrukte het park te bezoeken.
Houd er rekening mee dat buiten het zomerseizoen faciliteiten dicht kunnen zijn. Tijdens de winter zijn ook alle bezoekerscentra dicht. In het gehuchtje Moose (vlak bij het bezoekerscentrum in het zuiden van het park) zijn een paar winkels en een pizzatentje die bijna het hele jaar open zijn (eind oktober t/m november dicht), en in het plaatsje Jackson, ten zuiden van het park, zijn het hele jaar faciliteiten.
Ook belangrijk: de weg naar Yellowstone National Park is gesloten in de winter, meestal vanaf begin november t/m eind april of begin mei.