Na aankomst op het vliegveld (vaak eind van de middag, lokale tijd) en het ophalen van de huurauto rijdt je een kort stukje naar een hotel in de buurt van het vliegveld, in de voorstad Richmond. Hier is een goed aanbod aan restaurants. Mocht je nog energie over hebben kun je ook nog een kwartiertje rijden naar Steveston Fisherman’s Wharf, een leuk havengebiedje met verschillende (vis)restaurants. Als het weer helder is kun je Vancouver Island al zien!

Op naar het eiland. Je rijdt naar de Tsawwassen Ferry Terminal om daar de boot naar Swartz Bay te nemen. Geen tijd voor ontbijt gehad? Geen probleem, dat kan op de boot. Geniet onderweg van het uitzicht en misschien spot je nog een walvis!

Welkom op Vancouver Island. Na aankomst van de boot kun je naar de Butchart Gardens (30min rijden).  De Butchart Gardens is een wereldberoemde botanische tuin en een echte must voor liefhebbers van dit soort attracties.

Na de lunch rijd je door naar Victoria. De charmante hoofdstad van British Columbia is een bijzondere stad op het zuidoostelijke punt van het eiland, en daar het milde klimaat het hele jaar te bezoeken.  In het centrum is nog veel Victoriaanse architectuur te vinden. Bezoek de Inner Harbour, het toeristische hart van de stad, voor een goed visrestaurant of stap hier op de boot voor een walvistour. Hooggewaarde musea rond downtown zijn het Royal BC Museum (geschiedenis van de regio) en Miniature World, een quirky modelbouwmuseum. Ook heeft de stad een heus kasteel: Craigdarroch Castle.

Als suggestie voor een dagtocht buiten de stad kun je naar Port Renfrew. Bij dit dorp vind je het Botanical Beach Provincial Park, een mooi park waar je prachtige rotskusten met getijdenpoelen kunt ontdekken. Onderweg zijn er veel plekjes waar je de auto kunt parkeren en een kort wandelingetje naar een strandje kunt maken. Een tussenstop in Sooke is ook een aanrader. Ten noorden van dat dorp is het Sooke Potholes Provincial Park, een rivier met veel watervalletjes maar ook “potholes” waar je lekker kunt zwemmen. 

Je verblijft 3 nachten in Victoria ($$$, $$ en $)

Vanuit Victoria ga je over de Trans Canada Highway richting het noorden. Op deze reisdag is de rit het avontuur, er is zoveel te doen op deze route.

Een uurtje buiten Victoria rijdt je door de Cowichan vallei. Misschien valt het op dat het hier waarschijnlijk een (flink) stuk warmer is dan Victoria. Dit is het enige deel van Canada met een officieel mediterraan klimaat! In dit gebied wordt ook wijn verbouwd en kun je wijngaarden bezoeken, en er is een flink aantal (kleine) natuurparken voor een korte stop of wandeling. De omgeving heeft ook een levendige kunstscène. Het plaatsje Duncan is zeker een tussenstop waard. In het centrum zijn veel muurschilderingen en totempalen gemaakt door lokale First Nations artiesten te vinden. Er is een wandeling uitgezet om deze kunst te bewonderen.

Na de lunch kun je verder naar Nanaimo en omgeving. De stad zelf kun je nu nog het beste overslaan - je komt er nog terug - de boot terug naar Vancouver vertrekt hier. Je rijdt nu het beste langs de stad en door naar Parksville en omgeving.

Ook hier is het duidelijk dat er een overdaad aan natuurparken op het eiland is, naast de 120+ provinciale parken zijn er ook nog talloze regionale en lokale parken. In deze omgevings zijn Rathtrevor Beach Provincial Parks, Englishman River Falls Park en Little Qualicum Falls Provincial Park aanraders. Een andere leuke stop is het misschien iets kitscherige Coombs. Een gehucht dat vooral bestaan uit de Old Country Market, een winkel met lokale producten en souvenirs, én geiten op het dak, en is ook een leuke stop voor kinderen. In dit gehucht zijn ook nog wat restaurantjes en andere bijzondere winkels, waaronder een winkel waar echte Nederlandse (!) producten verkocht worden. Iets verderop bevinden zich ook nog een vlindertuin en een kinderboerderij.

Je verblijft vannacht één nacht in Parksville of omgeving. ($$$, $$ en $)

Vandaag gaat de reis naar wat ik zelf een van de mooiste kusten ter wereld vind: de westkust van Vancouver Island bij Tofino en Ucluelet. Maar voor we er zijn, vergeet ook vandaag niet te genieten van de rit er naar toe. 

Het eerste hoogtepunt van de dag is de Cathedral Grove, in MacMillan Provincial Park. Aan beide kanten van de weg zijn mooie boardwalk wandelingen uitgezet in het regenwoud, met duidelijke uitleg over deze bijzondere bossen. Een hele fijne manier om ook met kinderen door dit bijzondere regenwoud te lopen.

Dan door vanuit Port Alberni via BC Highway 4 richting de westkust. De weg slingert over het Clayoquot Plateau totdat je de westkust bereikt.  Dit gebied is prachtig. Er zijn verschillende lange zandstranden waar je van de Stille Oceaan kunt genieten. Dit stuk van de kust is onderdeel van de Pacific Rim National Park Reserve

Er zijn twee dorpen in dit gebied: het hippe Tofino en het iets rustigere Ucluelet. Vanuit beide dorpen kun je boottochten maken (inclusief walvistours) en kayaks of paddleboards huren. Vanuit Tofino kun je ook een rondvlucht met een watervliegtuig maken, een echte aanrader. Vanuit het vliegtuig kan je genieten van de ruige kustlijn, de dichtbeboste eilanden en de hoogste bergen van het eiland. Met wat mazzel zie je ook walvissen.

Dit gebied trekt het hele jaar door bezoekers. Als de zomer is afgelopen komen de surfers. En in de late herfst en winter komen de stormjagers, mensen die genieten van het wilde weer op deze kust.

Je verblijft vier nachten in Tofino of Ucluelet. ($$$, $$ en $)

Via dezelfde weg als je er gekomen bent verlaat je Tofino en Ucluelet, maar zodra we weer de hoofdweg van het eiland tegenkomen gaan we verder naar het noorden, via de Comox Valley naar Campbell River.

Dit is een bijzonder vriendelijk gebied, met een mooie combinatie is tussen buitenactiviteiten, goede (vis)restaurants, culturele activiteiten en bijzondere boetiekjes, galerietjes en winkeltjes. Los van onze bestemming van vandaag vind je hier ook de fijne plaatsen Comox en Courtenay.

Als je actie zoekt kun je gaan mountainbiken in het Mount Washington Resort (of skiën als er sneeuw ligt). Een mooie dagtocht is een trip naar het Strathcona Provincial Park, waar je in het hart van de centrale bergketen van Vancouver Island kunt komen. Overige aanraders zijn Seal Bay Regional Nature Park, waar je zeehonden kunt kijken, of Elk Falls Provincial Park.

Je verblijft drie nachten in Campbell River. ($$$, $$ en $)

Na bijna twee weken op het eiland is het tijd om terug te gaan naar het vasteland van British Columbia. De boot terug gaat via Nainamo, de tweede stad van het eiland. Voordat je het eiland verlaat kun je nog even rondlopen in het Harbourfront gedeelte van downtown.

Vanuit Nanaimo gaat de boot naar Horseshoe Bay, iets ten noordwesten van Vancouver. De laatste nachten verblijf je hier.

Vancouver biedt een unieke mix van urban leven en natuurlijke schoonheid. Bezoekers kunnen genieten van diverse activiteiten, waaronder:

• Verken de historische wijk Gastown, bewonder de architectuur van Yaletown, en dompel jezelf onder in de levendige sfeer van Chinatown.

• Maak een wandeling door Stanley Park, een van 's werelds grootste stadsparken. Bezoek de Capilano Suspension Bridge Park en ervaar de kracht van de natuur. Voor de avontuurlijke reiziger zijn er talloze mogelijkheden om te hiken, fietsen, kajakken en skiën in de omgeving.

• Vancouver staat bekend om zijn diverse culinaire scène. Proef verse zeevruchten, internationale gerechten en lokale specialiteiten op Granville Island. In Chinatown kun je ook authentiek Chinees dineren.

• Gedurende het jaar vinden er tal van festivals en evenementen plaats, van muziekfestivals tot kunsttentoonstellingen.

• Ga met de kabelbaan naar Grouse Mountain, en heb lunch of diner in het restaurant boven op de berg. In de winter wordt hier geskied, in de zomer is er entertainment met o.a. een houthakkershow.

• Vancouver biedt een rijk aanbod aan musea die de diverse culturele en historische aspecten van de stad en de regio laten zien. Het Museum of Anthropology, gelegen op de campus van de University of British Columbia, is een must-visit voor liefhebbers van inheemse kunst en cultuur. Het Vancouver Art Gallery huisvest een indrukwekkende collectie Canadese en internationale kunst, waaronder werken van Emily Carr en Andy Warhol. Voor een duik in de maritieme geschiedenis van de stad kun je het Vancouver Maritime Museum bezoeken, waar je historische schepen en exposities vindt over de relatie tussen Vancouver en de zee.

  
  

Na drie nachten in Vancouver ($$$, $$) of Noord-Vancouver ($) vertrekt op dag 16 je vlucht terug naar Nederland.