Klassiek West-Canada in de Lente

De grootste stad van British Columbia is prachtig. Gelegen aan zee aan de monding van de Fraser River, met de Coast Mountains die boven de stad uittorenen, zijn er weinig steden ter wereld zo verbonden met hun omgeving. Het beroemde Stanley Park is heerlijk, er zijn zandstranden, zelfs stukken koud regenwoud in de stad en een culinaire scene om letterlijk van te smullen. Dit alles wordt aangevuld met fantastische musea. De bergen van Noord-Vancouver brengen de outdoor naar de stad, waaronder Grouse Mountain, die door de kabelbaan het makkelijkst te bereiken is. Een heerlijke stad om lekker een paar dagen stad te combineren natuur.

Afhankelijk hoe laat je aankomt, is er op de dag van aankomst (dag 1) al de mogelijkheid om downtown te ontdekken en te dineren in een van de vele restaurants.

We brengen drie hele dagen door in Vancouver. We zijn flexibel. Wil je zelf iets graag doen in Vancouver wat niet op het programma staat? Laat het ons weten en we houden er rekening mee.

Op dag 2 beginnen we met cultuur. We bezoeken het prachtige Museum of Anthropology, en bezoeken Granville Island, bekend om de levendige markthallen waar er geluncht kan worden. 's Middags gaan we naar Gastown, de oudste buurt van Vancouver met de beroemde Steam Clock, leuke winkeltjes en restaurants.

​

Op dag 3 beginnen we met een rondje Stanley Park. We bezoeken de beroemde totempaaltentoonstelling, genieten van een van de strandjes, en maken een korte wandeling door het regenwoud. 's Middags kunnen de liefhebbers naar het Vancouver Art Museum (optionele excursie), of je mag op eigen gelegenheid downtown Vancouver verder ontdekken. Misschien 's avonds een diner in Chinatown?

Op dag 4 gaan we naar Lynn Canyon, een van de beste plekken rond Vancouver om het koude regenwoud rond Vancouver te ervaren, met een mooie hangbrug over de snelstromende Lynn Creek. 's Middags gaan we door naar het Museum of Vancouver. In de avond (we proberen voor zonsondergang daar te zijn) gaan we naar Grouse Mountain, waar we met de kabelbaan omhoog gaan.

Een goed uur rijden ten noorden van Vancouver ligt Whistler, hét skigebied van de westkust. In 2010 werden hier de sneeuw-events van de Olympische Spelen gehouden - niet veel skistadjes kunnen dat zeggen! Maar ook in de zomer is het hier zeer goed toeven als de kabelbanen je omhoog brengen voor epische bergwandeling of een spannende afdaling met de mountainbike. Hamiltonia werd in Whistler verliefd op Canada, dus bereid je voor om overweldigd te worden! Het charmante dorpscentrum, autoluw, zorgt ervoor dat ook als je de berg af bent er een levendige sfeer hangt.

Op dag 5: Via de prachtige Sea-to-Sky Highway (alleen die naam al!) vertrekken we uit Vancouver. Na een korte stop in Lions Bay (voor het uitzicht en een lekker bakje koffie) gaan we door naar het Britannia Mine Museum, en duiken we in de mijngeschiedenis van British Columbia. Lunchen doen we Squamish, dan rijden we door naar resortstad Whistler.

​

Dag 6 brengen we door in Whistler. We verblijven in dorpscentrum. Je kunt vandaag kiezen om je op eigen gelegenheid het centrum te ontdekken. Neem vooral de kabelbaan omhoog en geniet van de uitzichten of een lunch op de besneeuwde berg. Voor de liefhebbers kiezen we een mooie plek in de buurt om te wandelen. Als je liever een culturele activiteit doet kun je mee naar het Squamish Lil'wat Cultural Centre (optionele excursie), een prachtig museum over de lokale First Nations.

OPTIE: voor de liefhebber is het mogelijk om te skiën in Whistler. Het skiseizoen loopt hier tot in mei, dus volop mogelijkheden!

Ten oosten van de Coast Mountains verandert het landschap dramatisch. De groene bergen en de typische regen van de westkust maken plaats voor een veel droger landschap, waar de krachtige Fraser en Thompson rivieren valleien hebben gevormd die maken dat je spontaan op zoek gaat naar Clint Eastwood. Je waant je echt in een klassieke westernfilm! Kamloops is een levendig provinciestad met veel goede faciliteiten, dankzij de centrale ligging in British Columbia.

Dag 7: Er staat een mooie, maar lange rit te wachten vandaag. Het eerste stuk van de route gaat door de Coast Mountains. Als we door de bergen zijn verandert het landschap weer, het wordt droger en de rivier loopt hier diep door de vallei. Lillooet is een goed plaatsje voor koffie of lunch. De route slingert verder langs de Fraser rivier en door de Marble Canyon. Je rijdt via de Thompson rivier, een grote rivier die een mooie, brede vallei uitgesleten heeft. Aan beide kanten van de rivier ligt een spoorweg. Eentje is van Canadian Pacific, de ander van Canadian National, grote rivalen die massa’s goederen van oost naar west Canada (en andersom) verschepen. Voor de liefhebbers zijn er veel uitkijkpunten waar je de kilometers lange goederentreinen door de vallei kunt zien rijden. Wat een gezicht! Na aankomst in ons hotel kun je ’s avonds wat gaan eten in een van de goede restaurants van downtown Kamloops. Tijdens de lange rit hebben we voldoende korte uitstapjes. We lunchen in Lillooet.

Dag 8: We gaan op ontdekkingstocht door Kamloops en omgeving. In downtown zijn veel galerijen en muurschilderingen, en om meer te leren over de (inheemse) geschiedenis gaan we naar Secwepemc Museum and Heritage Park. Overal in de hellingen langs de stad zijn wandelmogelijkheden, we kiezen een mooie plek uit om even lekker buiten te zijn in het (waarschijnlijk) warme lenteweer hier in Kamloops. Lunchen kan in het Amsterdam Restaurant, waar je bij heimwee een verrassend goede Hollandse pannenkoek kunt krijgen: Hamiltonia heeft het zelf geprobeerd. Een bezoek aan het BC Wildlife Park is ook zeker de moeite waard, dat doen we in de middag. Deze dierentuin is gespecialiseerd in het rehabiliteren van lokale dieren, is zeer fraai gelegen en heeft een heus smalspoor spoorbaantje door het park rijden.

Samen met Banff is dit een van de twee iconische nationale parken van het land. Over het algemeen is het iets rustiger dan Banff, mede doordat je wat verder moet rijden om er te komen. Hoogtepunten zijn de Athabasca watervallen, Maligne Lake en Maligne Canyon, de Jasper SkyTram, maar ook de heldere sterrennachten, want Jasper is een zogenaamd Dark Sky Reservation. De avontuurlijke reiziger kan hier heerlijke tochten door de wildernis maken, en er zijn natuurlijk veel wilde dieren te spotten. In het hart van het park ligt het kleine stadje Jasper, dat ondanks de bosbranden van 2024 (die een deel van de stad verwoestten), weer helemaal klaar staat om reizigers te verwelkomen. We verblijven in het dorp Jasper, in het hart van het park.

Ook op dag 9 gaan we weer vroeg op stap voor een lange rit. Uiteraard is de route weer prachtig: we gaan immers de Rocky Mountains in.

Dag 10: De eerste van twee hele dagen in het nationale park van Jasper. We gaan naar Maligne Lake, een van de mooiste meren van het park. Op de terugweg stoppen we bij Medicine Lake, het 'verdwijnende meer'. Helemaal vol als de wintersneeuw gesmolten is, loopt dit meer leger en leger als water verdwijnt via (vooral) ondergrondse grotten en kanalen. Aan het eind van de herfst kan het meer helemaal leeg zijn. We gaan wandelen door Maligne Canyon. Eén vallei noordelijker vind je de Miette Hot Springs, waar we kunnen relaxen in een zwembad met natuurlijk warm bronwater. Kortom, heerlijk ontspannen! ’s Avonds kun je wat gaan eten in het dorp Jasper.

Dag 11: We nemen de Jasper SkyTram naar de top van Whistlers Peak voor fantastische uitzichten over het hele park. ’s Middags doen we rustig aan. Op eigen gelegenheid kun je wandelen langs de Athabasca rivier of bij Patricia Lake en Pyramid Lake, of struin langs de winkeltjes van het dorp Jasper.

Een van de mooiste bergroutes van heel Noord-Amerika is de Icefields Parkway, de weg tussen Jasper en Banff National Park. Langs de route zien we gletsjers, watervallen en hopelijk wat wildlife, en natuurlijk worden we de hele dag vergezeld door de hoogste pieken van de Rockies. Stel je er maar op in dat je je ogen uitkijkt tijdens deze adembenemende rit. Geen zorgen, we maken genoeg korte uitstapjes voor je Insta-waardige foto's. Na een lange rijdag komen we in de middag aan in Banff.

Op de covers van de meeste reisverhalen over West-Canada vindt je een foto van Lake Moraine (helaas nog gesloten tijdens deze reis) en Lake Louise, de iconische azuurblauwe meren midden in de bergen van de Rocky Mountains. Absolute hoogtepunten van Canada, maar zeer druk bezocht! Sommige mensen stoppen hier alleen voor de meren. Maar Banff is veel meer dan alleen die twee meren, er zijn legio mogelijkheden voor prachtige wandelingen door bossen. Je word omringd door imposante bergtoppen en bent vaak helemaal alleen op de prachtige paden. Er is veel wildlife, je kunt kanoën en in de winter zelfs zeer goed skiën!

De programma's voor dag 13 en 14 zijn hetzelfde opgebouwd: een gezamenlijke excursie in de ochtend en een optionele excursie in de middag. Het kan zijn dat we de programma's omdraaien, afhankelijk van het weer.

Dag 13: 's Ochtends gaan we naar Lake Louise. Neem je camera maar mee voor het wereldberoemde uitzicht! Het meer is waarschijnlijk nog bevroren, en dat levert unieke en fabelachtige foto's op. De optionele excursie in de middag: voor de fanatieke wandelaars kiezen we een wat langere wandeling uit. Later in de middag kun je mee naar Vermillion Lakes, een van de beste plekken om wildlife te zien, en prachtig rond zonsondergang.

Dag 14: We beginnen met een bezoek aan Johnston Canyon, waar (gedeeltelijk) bevroren watervallen te bewonderen zijn. In middag kun je omhoog met de Banff Gondola en/of de Banff Upper Hot Springs Hot Springs (optioneel).

De Rocky Mountains van Canada zijn meer dan alleen Banff en Jasper. De komende twee dagen nemen we de tijd om voor een schitterende rondrit door Yoho en Kootenay National Park.

Dag 15: Zodra we Banff National Park de Continental Divide oversteken zijn we niet alleen in een andere provincie (British Columbia in plaats van Alberta), maar ook opeens in een ander nationaal park: Yoho. Het hoogtepunt voor ons is Emerald Lake, een prachtig meer omringd door dichte bossen en bergtoppen. Voor treinliefhebbers: in het park zijn de Spiral Tunnels, waar de kilometers lange treinen die Canada doorkruisen door lange, spiraalvormige tunnels rijden om hoogteverschillen te overbruggen. Lunchen doen we in Golden. Langs de prachtige Columbia rivier rijden we verder naar Radium Hot Springs. We willen hier op tijd zijn, zodat je mooi de tijd hebt om het lokale hot springs bad uit te proberen.

Dag 16: De rijden door Kootenay National Park. Misschien wel het wildste nationale park. De landschappen zijn er dramatisch en gevarieerd: gletsjers, alpine meren, kleurrijke canyons met geothermische bronnen bekend als de Paint Pots, en woestijnachtige valleien. We maken een paar korte stops als we het park doorkruisen. 's Middags maken we een inspirende stop bij het Yamnuska Wolfdog Sanctuary en rijden we door naar Calgary.

Op de laatste hele dag van deze reis (zonder uitbreiding) kun je grotendeels zelfstandig (downtown) Calgary ontdekken. Calgary is een levendige stad aan de voet van de Canadese Rocky Mountains. Hier ontmoet de bedrijvigheid van een modern stadscentrum de traditionele geest van het Westen. De stad staat bekend om de jaarlijkse Calgary Stampede en biedt een mix van stedelijke voorzieningen en buitenactiviteiten. Je kunt door de dynamische wijken wandelen, de eetcultuur ontdekken, genieten van het uitzicht vanaf de Calgary Tower, of de vele parken langs de Bow River verkennen. 's Avonds sluiten we de reis op met een gezamenlijk diner.

Op dag 18 maak je op eigen gelegenheid de reis naar het vliegveld van Calgary. Op de ochtend van dag 19 land het vliegtuig weer op bekende grond.