Toronto: de smeltkroes van Canada

Toronto, gelegen aan de noordwestelijke oever van Lake Ontario, is de grootste stad van Canada en een van de meest multiculturele steden ter wereld. De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de tijd van de First Nations, en is sindsdien uitgegroeid tot een smeltkroes van culturen, wat je voornamelijk terugziet in het ongelooflijk grote aanbod aan internationale culinaire opties.

Skyline van Toronto, vanaf Lake Ontario

De stad en de cultuur

Het downtown (centrum) staat bekend als een van de meest levendige van Noord-Amerika. Victoriaanse architectuur wordt afgewisseld met moderne wolkenkrabbers en alles wat er tussenin zit. De stad wordt vaak vergeleken met New York – sterker nog, veel films en series die zich in New York afspelen worden in Toronto opgenomen. Het is dus ook niet ongebruikelijk om hier filmopnames op straat te zien.

Straat in downtown Toronto

Een bezoek aan de Distillery District, met zijn Victoriaanse industriële architectuur, is een must. Hier vind je charmante straatjes, kunstgalerijen en gezellige cafés. Distilleerderijen vindt je hier helaas niet meer... In het hart van de stad ligt de St. Lawrence Market, een historische markt waar je kunt genieten van lokale delicatessen en ambachtelijke producten. Kensington Market biedt een eclectische mix van winkels, eetgelegenheden en culturele invloeden en is een perfecte plek om de diversiteit van Toronto te ervaren.

Toronto heeft een aantal iconische bezienswaardigheden die je niet mag missen. De CN Tower, een van de hoogste vrijstaande structuren ter wereld, biedt een spectaculair uitzicht over de stad en Lake Ontario. Casa Loma, een historisch kasteel, biedt een kijkje in het leven van de elite van Toronto in het begin van de 20e eeuw.

De CN Tower steekt letterlijk boven Toronto uit. Vanaf het observatiedek heb je fantastisch uitzicht over Toronto en Lake Ontario. Op een heldere dag kun je de Niagara Falls zien.

Het Royal Ontario Museum  is een van de grootste musea in Noord-Amerika en biedt een indrukwekkende collectie kunst, cultuur en natuurhistorie. Het Art Gallery of Ontario is een andere culturele hotspot, met een uitgebreide collectie van Canadese en internationale kunst.

Natuur en Outdooractiviteiten 

Toronto biedt tal van mogelijkheden voor natuurliefhebbers. High Park, het grootste openbare park van de stad, is ideaal voor wandelingen, picknicks en vogelspotten. De Toronto Islands, bereikbaar met een korte veerboottocht, bieden prachtige stranden, fietspaden en een adembenemend uitzicht op de skyline van de stad.

Paddle boarden / suppen bij Toronto Island, een stadspark op eilandjes in Lake Ontario. Foto: Destination Ontario

Voor avonturiers zijn er de Scarborough Bluffs, waar je kunt genieten van spectaculaire uitzichten over Lake Ontario en wandelingen langs de kliffen. In de winter kun je schaatsen op de iconische ijsbaan van Nathan Phillips Square, een populaire activiteit voor zowel locals als toeristen.

Ook bijzonder is het parkgebied rond de Don River en de verschillende beken die naar deze rivier stromen. Al met al heb je zo heel wat kilometers aaneengesloten parkgebied midden in de stad. Een mooi beginpunt is de oude steenfabriek (Evergreen Brickworks), waar op zaterdag ook een boerenmarkt is.

Voor kinderen 

Toronto heeft veel te bieden voor gezinnen met kinderen. Het Ontario Science Centre is een interactief museum waar kinderen spelenderwijs kunnen leren over wetenschap en technologie. Ripley's Aquarium of Canada, gelegen in het centrum van de stad, biedt een fascinerende kijk op het onderwaterleven.

Een bezoek aan de Toronto Zoo, de grootste dierentuin van Canada, is een geweldige manier om een dag door te brengen met het gezin. Voor een unieke ervaring kun je naar Legoland Discovery Centre gaan, waar kinderen hun creativiteit de vrije loop kunnen laten.

Eten en drinken

 Toronto staat bekend om zijn culinaire diversiteit. Naar schatting bevinden zich inmiddels meer dan 200 verschillende etnische achtergronden in de stad, waarvan veel hun eigen keuken hebben meegenomen. In de wijk Queen Street West vind je tal van trendy restaurants en cafés, terwijl Chinatown een overvloed aan authentieke Chinese eetgelegenheden biedt.

Voor een unieke culinaire ervaring kun je een bezoek brengen aan St. Lawrence Market, waar je lokale specialiteiten kunt proeven, zoals peameal, bacon sandwiches en butter tarts. De wijk Little Italy biedt een scala aan Italiaanse restaurants en cafés, perfect voor een avondje uit.

De St. Lawrence markthallen is een leuke plek om wat lokale specialiteiten uit te proberen. Foto: Ryan Lee / Destination Ontario

Het leuke aan Toronto is dat met de grote hoeveelheid aanbod aan restaurants en verschillende keukens, je op sommige plekken waar je ze totaal niet verwacht fantastische restaurants tegenkomt. Ze zitten niet allemaal in mooie locaties in downtown of aan het waterfront, soms zitten de geweldige plekjes in een winkelcentrum, naast de Walmart of ergens verstopt in een buitenwijk. Zoek bijvoorbeeld via de Tripadvisor-app of via je telefoon wat de beste restaurant op de plek waar je op dat moment bent, en laat je verrassen.

Evenementen, festivals en sport

 Toronto organiseert het hele jaar door tal van evenementen en festivals. Het Toronto International Film Festival trekt filmfans van over de hele wereld. Tijdens de zomermaanden kun je genieten van het Toronto Caribbean Carnival, een kleurrijk en levendig festival dat de Caribische cultuur viert.

Voor sportliefhebbers biedt Toronto de mogelijkheid om wedstrijden bij te wonen van de Toronto Maple Leafs (ijshockey, NHL) in de Scotiabank Arena, of de Toronto Raptors (basketbal, NBA) in dezelfde arena. De Toronto Blue Jays (honkbal, MLB) spelen in het Rogers Centre.  De Raptors en de Blue Jays zijn de enige Canadese clubs in hun respectievelijke competities. Het BMO Field is de thuisbasis van Toronto FC, de voetbalclub die in de Major League Soccer speelt. Door de hoeveelheid sportploegen is Toronto een geliefde plek voor veel sportliefhebbers. Zeker in april en mei, als alle genoemde profcompetities bezig zijn, kun je hier met een beetje mazzel veel sportactie meepakken in een korte tijd.

Het Rogers Centre is de enige plek in Canada waar je MLB honkbal kunt zien.

Praktische tips 

Beste reistijd

 De lente, zomer en herfst zijn ideaal voor een bezoek aan Toronto, met milde temperaturen en veel buitenactiviteiten. In de winter kun je de stad goedkoper bezoeken, maar houd rekening met koude temperaturen en sneeuw. Toch is Toronto ook 's winters een echt leuke stad om te bezoeken.

Hoe kom je er? 

Er zijn het hele jaar door directe vluchten van Amsterdam naar Toronto. Het vliegveld van Toronto ligt op ongeveer 30 minuten van het centrum.

Vervoer: 

Toronto heeft een uitstekend openbaar vervoerssysteem, inclusief trams, bussen en metro's. De stad is ook goed te verkennen per fiets of te voet. Ook openbaar vervoer naar andere grote steden van Oost-Canada (Ottawa, Montreal, en Québec City) is prima, maar ook de Niagara Falls zijn goed per trein bereikbaar.

Een tram rijdt 's avonds door King Street. Foto: Hubert Kang, Destination Ontario

Als je in downtown verblijft heeft een huurauto weinig meerwaarde, voor kleine ritjes van A naar B is het gewoon te druk in de stad en kun je beter met het openbaar vervoer of met een taxi, en daarnaast heb je te maken met hoge parkeerkosten. Wil je iets buiten de stad doen, dan kun je overwegen om voor een of twee dagen een auto te huren.

Accommodatie: 

Toronto biedt een breed scala aan accommodaties, van luxe hotels in het centrum tot gezellige B&B's in de buitenwijken, en budgetaccommodatie in de voorsteden of bij het vliegveld. Hotelprijzen kunnen hoog zijn, vooral in de zomer, dus het is aan te raden om vroeg te boeken.