Op een dag werd een groep spelende meisjes opgeschrikt door een aantal gigantische beren. Om aan de beren te ontsnappen klommen de meisjes op een rots en begonnen te bidden naar de Wakan Tanka (betekent de Grote Geest in het Lakota, de taal van het Lakota-volk). Wakan Tanka hoorde de meisjes en liet de rots oprijzen uit het landschap. De beren gaven niet op en probeerden tevergeefs de net gevormde monoliet te beklimmen. Zo maakten ze de kenmerkende groeven in de rotswand.
Dit is het traditionele verhaal van de Lakota over de deze bijzondere berg, een verhaal dat in verschillende varianten ook bij andere volken en stammen uit deze regio bekend is. De Lakota noemen deze berg Matȟó Thípila, wat zoiets betekent als 'het huis van de beer'. Door slecht vertaalwerk is de Engelse naam voor de monoliet Devils Tower geworden.
Geologisch gezien is deze imposante monoliet waarschijnlijk het restant van gestolde magma die hier 60 miljoen geleden onder de grond zat. Na miljoenen jaren erosie is alleen de harde kern van de magma overgebleven, een zuil die nu 264m hoog is en het stralende middelpunt van het Devils Tower National Monument, maar ook nog steeds een heilige plek voor verschillende Native American stammen.
Reizen naar Yellowstone met Hamiltonia
Veel reizigers bezoeken de Devils Tower als een tussenstop vanuit de Black Hills in South Dakota naar Yellowstone in Wyoming (of andersom). De Devils Tower is ook prima bereikbaar als dagtocht als je wat langer in de Black Hills verblijft, een gebied dat ik zelf echt de moeite waard vind voor meerdere dagen. Ik help je graag met het plannen van een reis naar de Black Hills en de Devils Tower.
De hoofdattracties
Devils Tower - Dit Nationale Monument draait natuurlijk vooral om de Devils Tower zelf. Via een korte weg omhoog rijd je van de ingang naar de parkeerplaats aan de voet van de Tower. Vanaf hier kun je de Tower Trail lopen, een route van 2km om de Tower heen over een goed begaanbaar pad. Naast dat je de toren goed kunt bekijken heb je ook mooie uitzichten over de omgeving.
Uitzicht tijdens de wandeling rondom de Devils Tower. Filmpje: Hamiltonia.
Je kunt ook kiezen voor de langere Red Beds Trail (ca. 4.5km), ook deze gaat helemaal om de Tower heen en kent meer hoogteverschillen.
Alternatieven:
Belle Fourche River en Prairie Dog Town - direct na de ingang van het park rijd je eerst door de vallei van de Belle Fourche River en langs een prairie dog town, woonplaats van prairiehondjes. Ook hier kun je een wandeling maken. Het is zelfs mogelijk om van hier helemaal naar de Tower te wandelen.
Beklimmen van de Devils Tower - enkele duizenden klimmers per jaar doen een poging om naar boven te klimmen. Je moet je dan wel registeren bij een park ranger. Omdat dit ook een heilige plek is voor veel Native Americans wordt er gevraagd om in juni niet te klimmen.
Joyner Ridge Trail - in het noorden van het park ligt deze trail, die van enige afstand mooie uitzichten biedt op de Devils Tower. De route is 2,5km maar sluit ook aan op de Red Beds Trail rond de Tower.
Hoe kun je het best van de Devils Tower genieten?
Wat is belangrijk om rekening mee te houden bij het plannen van een trip naar Devils Tower?
De Devils Tower is goed bereikbaar en ligt op 30 minuten van de Interstate I-90, de route die de meeste mensen onderweg van de Black Hills naar Yellowstone zullen volgen. Je kunt iets langer omrijden via de State Route 34 (South Dakota) en State Route 24 (Wyoming). Voor het bezoek aan het park kun je 3 à 4 uur rekenen.
Het park is compact en het kan gebeuren dat alle parkeerplaatsen bezet zijn op een drukke zomerdag, vooral tussen 10u en 15u.
Ga je in de winter, late herfst of vroege lente? Check dan of alle wegen naar het park begaanbaar zijn.
Als je in de Black Hills verblijft, het park ligt tussen de 1:15 en 2:5 uur rijden, afhankelijk van waar je verblijft. Ben je onderweg van Yellowstone naar de Black Hills (of andersom) probeer dan niet in één dag deze rit te maken én de Devils Tower te bezoeken.
Wat kun je doen op de drukte te ontlopen?
Probeer zo vroeg of zo laat mogelijk op de dag bij de meest populaire attracties te zijn.
Je kunt eventueel de auto parkeren in de vallei aan de voet van de berg en vanaf daar naar boven lopen.
Het park is op z'n drukst tussen 10 uur en 15 uur. Ga eerst iets anders in de omgeving doen om na 15 uur het park te betreden. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het nabijgelegen Hulett, een westerndorpje met restaurants en winkeltjes.
Praktisch
Reizen naar de Devils Tower
De dichtstbijzijnde grote stad is Denver, op zo'n 6 uur rijden. Meestal bezoek je de Devils Tower tijdens een rondreis waarin je ook de Black Hills aandoet. Als je in de Black Hills verblijft ben je tussen de 1:15 uur en 2:5 uur onderweg om bij de Devils Tower te komen, afhankelijk waar je verblijft.
Als je vanaf Yellowstone of west-Wyoming komt bereik je het park via de Interstate 90.
Er is geen openbaar vervoer naar het park.
Accommodatie
Er is een camping in het park. Op tijd reserveren is essentieel in de zomer.
In de directe omgeving is redelijk veel accommodatie te vinden: lodges, guest ranches, campeerplaatsen en motels.
In de buurt ligt het westerndorpje Hulett, Wyoming, een lekker kitscherig Americana dorpje met motels en een paar bars/restaurants.
Daarnaast vindt je op de wegen naar het park toe veel accommodatie, van B&Bs tot guest ranches, lodges en meer. Je kunt ook verblijven in Moorcroft of Sundance aan de I-90.
Ben je onderweg naar Yellowstone, dan kun je ook overnachten in de wat grotere plaatsen Gilette of Buffalo, ook aan de I-90.
Veiligheid
De prairiehondjes ziet er natuurlijk superschattig uit, maar ze bijten en kunnen zo ziektes overdragen.
Voor het beklimmen van de Devils Tower en het betreden van het rotsveld aan de voet van de monoliet, moet je geregistreerd zijn. Bedenk ook goed hoe je de Tower zelf veilig kunt beklimmen als je dit van plan bent.
Beste tijd van het jaar
Het park is het hele jaar open. Mei, september en oktober zijn de beste maanden van het jaar. In de zomer kan het druk en zeer warm zijn. Als je goed tegen kou kunt, kan een winterbezoek spectaculair zijn vanwege het besneeuwde landschap. Houdt er rekening mee dat de meeste accommodatie en veel faciliteiten in de buurt van de Tower alleen open zijn in het zomerseizoen: meestal van 1 mei t/m halverwege oktober.